蘇頌(1020-1101年)，字子容，宋代泉州同安(今福建同安縣)人，後移居江蘇丹陽。慶歷二年(1042年)中進士，任江寧知縣，又先後任穎州、黎州、杭州、濠州、揚州等知州。其間體察民情，興修水利，賑濟災民，關心民瘼，受到朝廷的嘉許而調朝中任職。先後任太常博士，校正醫書官，知制誥、刑部尚書、尚書右僕射兼中書侍郎。
嘉祐二年(1057年)蘇頌任校正醫書官，參與編撰《嘉祐本草》工作時，發現其中藥圖多有訛錯，且唐代《新修本草》中的藥圖，《天寶單方藥圖》等醫藥書和藥圖，早已散失，於是他就向朝廷建議，別撰圖經，「使後人用藥知所依據」。宋仁宗採納他的建議，並令其主持編撰《本草圖經》。蘇頌發動廣大醫師和藥家呈送藥物標本和藥圖，帶領下屬一起核對，重加撰述，做到匡誤正謬，考證鮮明。歷時4年，完成了我國第一部有圖的本草書21卷，為糾正藥物混亂與錯訛做出了貢獻。
《本草圖經》內容廣博，收藥圖933幅，圖文相合，利於辨認，全面繼承了宋以前的醫藥成就，引用社會科學和自然科學著作200多種，載常用單方1000餘首，為辨認和應用藥物提供了有益的資料。如「貝母」一藥，《神農本草經》始載貝母可做藥用，但未記其形態。《唐本草》始記其形態為「葉似大蒜」，但語焉不詳。而《本草圖經》記載：貝母「根有瓣於黃白色」，「二月生苗莖細青色，葉亦青似蕎麥葉，隨苗出，七月開花碧綠色。」描述得具體而易於辨認。在「甘草」條中，不僅描述其形態特徵，還記載了《傷寒雜病論》中有關甘草的配方與治療病症；在「蒲公英」條中，引述了《千金要方》治療惡刺與狐尿刺的配方；在「知母」條引述了《救急肘後方》治溪毒的配方。
蘇頌精通經史百家之說，又精曆法星算，著有《蘇魏公文集》、《新儀象法要》、《魏公題跋》、《蘇侍郎集》和《魏公談訓》。知識廣博精深，因而所撰《本草圖經》就不單純是藥物方面的內容，而且兼容了動物學、植物學、物候學、礦物學、冶金學以及物理、化學等自然科學的內容，還涉及到哲學、經學、史學、文字學、訓詁學、民俗學以及宗教等社會科學的內容，對後世醫藥學的發展產生了較大的影響，具有承前啟後的作用。英國科學家李約瑟評價《本草圖經》說：「蘇頌是中國古代和中世紀最偉大的博物學家和科學家之一。他在1061年撰寫的《本草圖經》是藥物史上的傑作。」確實，《本草圖經》的成書，是世界藥物史上的壯舉，領先於歐洲400多年。
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