膽為六腑之一，又為奇恆之腑。膽位於右脅下，附於肝之短葉間，其形如囊，故又稱膽囊。膽的經脈為足少陽膽經，與足厥陰肝經相互絡屬，構成表裡關係。膽的主要生理功能為貯藏和排泄膽汁，並捨神主決斷。因其所藏膽汁為清純、清淨的精微物質，故又稱膽為「中精之腑」（《靈樞·本輸》）、「中清之腑」（《千金要方》）。《內經》對膽的功能已有了較完備的記述，《難經·四十二難》說：「膽在肝之短葉間，重三兩三銖，盛精汁三合。」後世醫家在《內經》和《難經》的基礎上，又有所補充發揮。
1．貯藏和排泄膽汁
膽汁來源於肝，由肝之精氣所化生，如《脈經》所說：「肝之餘氣洩於膽，聚而成精。」膽汁生成後貯藏於膽，經濃縮再由膽排泄於小腸，以促進飲食水谷的消化和吸收，是脾胃運化功能正常進行的重要條件。膽汁的生成和排泄，受肝的疏洩功能的控制和調節，是肝的疏洩功能的具體體現之一。肝的疏洩功能正常，則膽汁的分泌排泄暢達，脾胃運化功能健旺。若肝的疏洩功能失常，膽汁的分泌排泄受阻，則會影響脾胃的受納腐熟和運化功能，而出現厭食、腹脹、腹瀉等症狀；若濕熱蘊結肝膽，使肝失疏洩，膽汁外溢，浸漬肌膚，則發為黃疸，出現目黃、身黃、小便黃等症狀；若濕熱濁邪滯留膽系，久經煎熬，尚可形成砂石，阻閉氣機，則出現右脅脹痛或痛引肩背不適，甚或局部劇烈絞痛；若膽氣上逆，則可見口苦、嘔吐黃綠苦水等症狀。
2．主決斷
膽主決斷，指膽在精神意識思維活動中，具有判斷事物、作出決定的作用。膽主決斷對於防禦和消除某些精神刺激（如大驚卒恐等）的不良影響，維持和調節氣血正常運行，確保臟腑之間關係協調，有著重要的作用。一般來說，膽氣壯盛之人，勇於決斷，外界的精神刺激對其所造成的影響較小，而且恢復也較快；膽氣虛怯之人，優柔寡斷，百慮不決，在受到不良精神刺激的影響時，則易於出現膽怯易驚、善恐、失眠、多夢等精神情誌異常的病變。膽主決斷的功能與肝主謀慮的功能息息相關。謀慮是思維籌劃，比較鑒別，分析推理的過程；決斷則是對上述思維過程出現的多種可能性進行最後抉擇。肝膽互為表裡關係，肝為將軍之官，主謀慮；膽為中正之官，主決斷；決斷來自謀慮，謀慮後必然決斷，使決斷中正不偏，恰到好處。故《素問·靈蘭秘典論》說：「膽者，中正之官，決斷出焉。」
在藏象學說中，膽具有二重性，既屬於六腑，又屬奇恆之腑。因為膽在形態上中空有腔，排泄膽汁協助飲食物消化，並與肝經脈相互絡屬而有表裡關係，形態特徵與六腑相同，故屬六腑之一。另一方面，膽貯藏的膽汁為精氣所化，為中精之府，藏精舍神主決斷，參與精神活動，功能與五臟相同，不直接傳化飲食物，功能均異於六腑，故又為奇恆之腑之一。
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