麥飯石是一種天然的藥物礦石，含有人體所必需的鉀、鈉、鈣、鎂、磷常量元素和鋅、鐵、硒、銅、鍶、碘、氟、偏硅酸等十八種微量元素。它因其形狀如一團大麥飯而得名。
大約在距今800年前，宋代醫學家李迅對麥飯石就有過較詳盡的描述：「麥飯石，處處山溪中有之，其石大小不等，或如拳，或如鵝卵，或如盞，或如餅，大略狀如一團麥飯，有粒點如豆如米，其色黃白，但於溪間麻石中尋有此狀者即是。」
麥飯石趣聞
李時珍在《本草綱目》裡記載了這樣一則有趣的故事：
中岳山人呂子華用麥飯石研製成膏，給人治療癰疽；每天登門來向他求醫者不計其數。有位姓裴員外用金錢美女引誘呂子華，希望能得到麥飯石治病秘方，呂子華為人耿直，俠骨義膽，對這些魚肉鄉里的老財惡棍深惡痛絕，拒不獻藥。裴員外勾結河南地方縣令以研石行騙的罪名將他捉拿歸案。據李時珍說：「呂寧絕榮望，守死不傳其方。」官府貼出告示說有誰再用麥飯石治疾者，必將同呂一樣治罪。從此，郎中國手們為免遭殺身之禍，再也不敢用麥飯石治病了。
麥飯石功效
中醫認為麥飯石甘、溫，無毒。入脾、胃、肝膽經。能止痛散結，祛腐生肌，拔毒排膿，補脾養肝。《瘍醫大全》明確記載了麥飯石的功用：「如瘡未潰能令內消，如已潰則排膿如滴水，則逐日見瘡口收斂。如患瘡久肌肉腐爛筋骨出露，用舊布片塗藥以貼瘡上，一日一洗一換藥，十日後兩日一換藥。」
唐朝大文學家、政治家，同時也是大夫的劉禹錫在他的《傳信方》中記載了用煉石法治瘡腫癰疽的病案：「北齊馬嗣明治楊遵彥背瘡，取粗黃石如鵝卵大者，猛火燒赤，納濃醋中，當有石屑落醋中，再燒再淬，石至盡，取屑搗篩研極細末，和醋塗之，立愈。用傅瘡腫無不驗。」
現代研究表明，麥飯石用水浸泡後，可以溶出鉀、鈉、鈣、鎂、硅、猛、鈦、磷等人體所必需的近20種元素和礦物質，可達到礦泉水的標準。長期飲用可增強肌體的免疫功能，提高身體抗感染能力。經多次實驗證明，麥飯石對某些病毒和有害微生物及重金屬元素，有機物質具有一定的淨化能力。在污水處理， 飲水淨化與除異味等方面，麥飯石都有效果 。
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