本品的特徵可用「乳包、釘頭、銅皮、鐵骨、菊花心」十一個字概括。「乳包」是指頂端及周圍的瘤狀突起物；「釘頭」是底部切斷支根的痕跡；「銅皮」是指灰黃色的外皮；「鐵骨」是指質地堅硬難折斷；而「菊花」是形容斷面的放射紋理。具此五個特點者即為三七正品。銅皮是指顏色，鐵骨是：你敲擊三七這個藥材在地面或桌上，發出的音質就和金屬鐵器一樣，獅子頭是指三七表面的形狀突起。
中藥三七，又名田三七、參三七。三七是一種多年生草木植物，初夏開淡黃色小花，果子呈扁球形，生於山坡叢林之中，分佈在廣西、雲南、廣東、四川、西藏等地。三七的塊根入藥，治療各種出血、瘀血和跌打損傷等。據研究，三七含有多種皂甙、豐富的鐵質、鈣質、蛋白質和糖類，具有縮短凝血時間、增加血小板的作用，能像漆那樣把傷口粘合起來，所以又叫山漆；因為它對各種出血證有止血功能，又叫它血見愁。
三七的傳說
在中藥寶庫裡，有一種奇藥，也叫神藥，民間叫它「止血金不換」，可用於「止血，散瘀，消腫，定痛」。外用善治金瘡，如傷口流血不止，敷上它，立能止血癒合。內傷如臟腑經絡出血，服用它，奏傚尤捷。馳名中外的雲南白藥，三七是少不了的主要成份。
三七還有一個優美的傳說呢。
三七，是一位美麗善良的三七仙子來到人間教人們種植的。有一天，三七仙子在地裡勞動，突然有一隻兇猛的大黑熊朝她撲來，正在這千鈞一髮之際，一位名叫卡相的苗族青年，一箭射死了這隻猛獸，救了三七仙子。卡相家很窮，他媽媽患病多年，無錢醫治。三七仙子為報卡相的救命之恩，對卡相說：「後山坡有一種草藥，葉像我的長裙，枝似我的腰帶，可以用來治療阿媽的病。」卡相如其所說，果真找到了這種草藥。老媽媽吃了幾次這種草藥，病真的好了。後來，卡相又用這種草藥治好了不少鄉親們的疾病。鄉親們紛紛來到卡相家道謝，並問這是什麼藥，這樣神奇。三七仙子笑盈盈地指著一株三七說：「你們數數看，它葉有多少，枝有幾枝？」大家一數，枝有三枝，葉有七片。一個聰明的姑娘立即叫了起來：「三七！」這名字從此就流傳了下來。
三七還有一個關於「天目三七」的故事也頗有趣。
相傳在很久以前，有位採藥老人到天目山採集藥材，路上碰到一個放牛娃背著一捆藥草下山。採藥老人問他：「小牧童，你背的是什麼藥草？」牧童回答說：「這是醫傷接骨的寶草。我弟弟的斷腿就是這種草敷好的。」老人一聽，很是驚奇，問他叫什麼名字，怎樣發現這寶草的？放牛娃於是放下草藥，把發現寶草的經過，詳細地告訴了老人——
我是三月七日生，媽媽叫我「三七」。因為家裡很窮，我放牛過日子。有一年秋天，我看見一群猴子，抓住兩棵大柳樹中間的紫籐蕩鞦韆玩耍，把田里的菜都糟蹋了。我便拿起柴刀，向猴群擲去，正巧把一根紫籐砍斷了。可是過了幾天，只見這群猴子又在抓住紫籐蕩鞦韆。我很奇怪，我明明將這根紫籐砍斷了呀，它是怎麼又接起來的呢？為了弄清這個謎，我隨手又是一刀，把這根紫籐再次砍斷。然後我每天躲在暗處細細觀察。有一天，猴群又來了，一隻老猴子東觀西望，見四處無人，立即挖來幾棵野草，把野草根部土褐色的塊根，放在嘴裡嚼爛，敷到紫籐的斷處，把斷籐接上。一隻小猴子又拔來一些雜草，就像纏繃帶似地將斷處包紮好。然後這群猴子連蹦帶跳地離去了。
猴群離開後，我來到接籐處細看，用手拉拉籐，很結實，好像沒有斷過一樣。我撿起地上的藥草，高興極了。我想，這種草能不能接人的斷骨呢？我就拔了許多這種草，回家後也把塊根搗爛，敷在我弟弟已經折斷的腿骨上，再用布包紮好。不久，弟弟的斷骨完全接好了，跟好人一樣，能跑能跳。
採藥老人聽完後，高興地說：「小牧童，你發現了寶草，真不簡單。」後來，老人也用這種藥草治好了許多跌打損傷、骨折、流血不止的病人。為了感謝三七的發現，採藥老人就把它叫做「天目三七」。
三七在清朝藥學著作《本草綱目拾遺》中亦有記載：「人參補氣第一，三七補血第一，味同而功亦等，故稱人參三七，為中藥中之最珍貴者。」明代李時珍《本草綱目》中說，三七「主治止血、散血、定痛、金刃箭傷，跌扑杖瘡血出不止者，嚼料爛塗，或為末摻之，其血即止」，並說，「亦主吐血、衄血、下血、血咬蟲傷」，「大腸下血，婦女血崩，產後出血，產後血多，男婦赤眼，無名癰腫，虎咬蟲傷」等。
（山東省淄博市中醫院主任醫師、教授：曹元成）
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