在清代咸豐六年丙辰春闈期間，流傳著一個半枝人參奪得了狀元的故事。
翁同龢是當朝大學士翁心存的第三個兒子，他的兩個哥哥分別任安徽巡撫和湖北巡撫，可謂是出身名門。翁同龢天資聰慧，勤奮好學，中了舉人，他的書法更是非同一般。而孫毓汶是協辦大學士濟寧孫玉庭的孫子，浙江巡撫孫善寶的侄子，戶部尚書孫瑞珍的兒子，道光二十四年（1844）狀元孫毓溎的弟弟。他也是不借門蔭，由秀才而貢生而鄉試中式，步步上升，再加上書法也是冠絕一時。
如果說翁家奪魁心切，意圖為其家族錦上添花；而孫家虛榮更切，更是想讓孫毓汶獨佔鰲頭，與孫毓溎成為兄弟狀元，留下科名佳話。
按照大清慣例，殿試前夕，參加殿試的貢士，如果住家離殿庭稍遠的，都要借宿朝門附近親友家裡，以便第二天清早能及時進入隆宗門。
那時，孫家宅第就在皇城附近，佔了地利；而翁家則比較遠些。當晚，孫家很大方地邀請翁同龢到他家吃飯留宿。孫毓汶的父親孫瑞珍以父執世誼，慇勤款待了他。席間，頻頻勸酒，絮絮暢談，賓主非常歡洽。席散後，孫尚書又邀請翁同龢到他的書齋裡，把殿試一切規矩，不厭其煩地一一指點，直到深夜；翁同龢對前輩的指點甚是感激。但是此時，他已有倦意，加上不勝酒力，兩眼睏倦，孫尚書才促其就寢。
而孫毓汶則早早散席去睡覺了，翁同龢還不知道，以為會和孫毓汶一起住宿，等了好些時候，還不見他來，已覺不支，朦朧間就和衣而睡。誰知，睡不到一刻，庭前突然爆竹聲大作，接連不斷，終夕不能成寐。熬到了天良至寅刻，就要起身入朝了，翁同龢覺著困頓至極，氣力俱乏。
考試中，翁同龢剛開始還能抖擻精神，寫好了草稿。可是到了執筆謄抄時，已經沒了精神，坐在地下，搖搖欲墜，心想壞了，這次狀元必讓孫毓汶搶去無疑。他心裡那個急呀！突然，翁同龢猛記起臨來時，父親給了他的兩枝老山人參，藏在卷帶裡。這時，翁同龢死馬當活馬醫，急忙找了出來，折下半枝，填入嘴中咀嚼起來。不一會，就覺精氣流貫，神志奮發。於是，他振筆直書，手不停揮，一氣到底，按時交了卷。
考試結果出來後，翁同龢第一，授修撰；孫毓汶第二，授編修。
事後，翁同龢才想起孫家的款待過程，始悟當日孫家留飯留宿之意，原來如此！幸虧老父親更勝一籌，這半枝老山人參助他掄元奪魁。後來人們就稱翁同龢為「人參狀元」。
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