「諱疾忌醫」一詞出於宋·周敦頤《周子通書·過》，其意思是說隱瞞疾病，不願醫治。比喻怕人批評而掩飾自己的的缺點和錯誤。據說，漢高祖劉邦就是因為諱疾忌醫而喪命。
據《史記》記載，漢高祖劉邦在公元前196年秋，親自率兵征討淮南王黥布。在激烈的戰鬥中，劉邦被流箭射傷，在行軍路上病倒了。呂後為他請來良醫，大夫診察之後，認為這並不是大病，是可以治療的。然而劉邦自信命在於天，認為自己從布衣百姓開始，提三尺長劍取得天下，這些正是天命所歸。他諱疾忌醫，認為自己的病能否痊癒在於天意，即使有扁鵲那樣的良醫又有何益？於是他謝絕治療，病勢日增，次年的4月即死於長安，年僅53歲。
除了漢高祖之外，歷史上還有一些人犯同樣的錯誤。同時，也許有的人在治病時不會諱疾忌醫，而在日常生活中和事情上犯這樣的錯誤。總之，迴避問題不是解決問題的方法，正確地解決問題，才會讓困惑和病痛得以解除，避免惡化。
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