從前，江南有個養兔成癖的財主，雇了一名長工為他養兔子，並規定，如果死一隻兔子，要扣掉他四分之一的工錢。一天，長工不慎將一隻兔子的脊骨打傷。他怕財主知道，便偷偷地把傷兔藏進了豆地。事後，他意外地發現傷兔並沒有死，並且傷也好了。為探個究竟，長工又故意將一隻兔子打傷放入豆地，並細心觀察，他看見傷兔經常啃一種纏在豆秸上的野生黃絲籐。長工大悟，原來是黃絲籐治好了兔子的傷。於是，他便用這種黃絲籐煎湯給有腰傷的爹喝，爹的腰傷也好了。又通過幾個病人的試用，斷定黃絲籐可冶腰傷病。不久，這位長工辭去了養兔的活計，當上了專治腰傷的醫生。後來，他把這藥乾脆就叫「兔絲子」。由於它是草藥，後人又在兔字頭上面冠以草字頭，便叫成「菟絲子」。
「菟絲子」，又名吐絲子、菟絲實、無娘籐、無根籐、菟籐、菟縷、野狐絲、豆寄生、黃籐子、蘿絲子等，為旋花科植物菟絲子的種子。有「續絕傷、補不足、益健人」之功。《名醫別錄》謂其有「養肌強陰、堅筋骨」的作用。
祖國醫學認為，菟絲子味辛甘，性平，入肝、腎二經。具有補腎益精、養肝明目、安胎的功效。可用於腰膝酸痛、陽痿、早洩、遺精、遺尿、尿頻餘瀝、耳鳴、頭眩眼花、視力減退、先兆流產、帶下等症。
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