乾隆皇帝是清王朝定都北京後的第四代皇帝，當了60年皇帝和3年太上皇，他享年89歲，是中國歷代帝王中壽命最長的一個。究其高齡之由，與其重視養生、講究食療有關。清朝建國初期，滿族遺風尚存，仍保留原來的伙食習慣。到乾隆時代，由於受到漢文化的影響，清宮御膳的配製和烹調技術逐步考究。隨著乾隆皇帝的多次巡遊大江南北，品嚐、尋求天下美食，使御膳的品種和製作方法有了進一步提高。《清稗類鈔》記載，乾隆皇帝下江南時，游了常州天寧寺和和蘇州寒山寺，並與僧侶共進齋素。他久食珍饈百味，偶吃新鮮素膳感到別有滋味，十分高興地說：「蔬食殊可口，勝鹿脯、熊掌萬萬矣」。《哨鹿節次照常膳底》亦記載，乾隆皇帝在避暑山莊時，即席點了兩道菜，一是茄泥，一是拌豆腐，以之清口開胃，頤養精神。
乾隆時代的清宮御膳，基本上是由以下三種不同菜系組成，即滿族風味，明宮風味，江南風味。三者相互滲透，相互影響，開創了新的清宮御膳。從《照常膳底》中可以看出，乾隆御膳有兩個特點：一是注重食療和食補，以求抗老防衰，延年益壽；其次是嚴格按照御膳食單配製，不許改動，不得串味。在每天的御膳中，必須搭配一二種具有強身健體作用的藥膳。如有壯腎陽、益精血作用的烘鹿肉，滋陰養胃、補肺益腎、健脾止瀉的山藥鴨羹，清熱解毒、化痰止咳的口蘑蘿蔔青菜湯，健脾消食、止咳平喘的蘿蔔豆腐湯等。到了春夏季節，還選用時鮮蔬菜和野菜佳果等入饌，常用有韭菜炒肉、小蝦米炒菠菜、炒茄子、拌黃瓜、菠菜燉豆腐、松子炒白菜、苗陳泡酒、榆錢蒸餑餑等。據說，乾隆皇帝很喜歡吃豆腐，且每日必備，倘若膳桌上沒有豆腐做的菜，必親自點要，有時候還親自製豆腐菜單，讓御膳房照方配製。
乾隆四十四年6月，年近古稀的乾隆皇帝，身體有些虛弱，常患腹瀉，他考慮是脾、腎兩虛所致，命太監胡世傑傳旨御膳房製作具有健脾扶陽作用的八珍糕，並詳細說了原料、劑量和製作方法。自此，每日膳畢送茶時，隨進八珍糕四五塊，從不間斷。由此可見，乾隆皇帝稱得上是一位深諳養生之道，善於食療的美食家。
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