我國歷代醫家在長期的醫療實踐中，認識到酒既是興奮劑，又是較高級的藥物。它是用穀物和曲所釀成的流質，其氣悍，質清，味苦甘辛，性熱。具有散塞滯、開方瘀結、消飲食、通經絡、行血脈、溫脾胃、養肌膚的功用。可以直接當「藥」，治療關節酸痛、腿腳軟弱、行動不利、肢寒體冷、肚腹冷痛等症。亦可在治病開處方中，把某些藥物用「酒漬」，或「以酒為使」，來引導諸藥迅速奏效。這就使酒與藥有機地結合起來，形成了完整的藥酒方。
藥酒不但能治療內科、婦科疾病，而且治療外科疾病也獨具風格。王燾《外台秘要》裡有「治下部痔瘡方」，即「掘地作小坑，燒赤，以酒沃之，納吳茱萸在內，坐之，不過三度良。」《使琉球錄》中也有用藥酒治「海水傷裂」的記載：「凡人為海水鹹物所傷，及風吹裂，痛不可忍，用蜜半斤，水酒30斤，防風、當歸、羌活、荊芥各二兩，為末，煎湯浴之，一夕即愈。」
藥酒還可以預防疾病，如屠蘇酒，是用酒浸泡大黃、白朮、桂枝、桔梗、防風、山椒、烏頭、附子等藥製成。相傳是三國時華倫所創製。每當除夕之夜，男女老少均飲屠蘇酒，目的是預防瘟疫流行玻此酒被唐代揚州名僧鑒真大師東渡傳之日本，為日本人民所推崇。
藥酒在古代民間季節性疾病的預防中應用也很廣泛。據典籍記載，元旦除夕飲屠蘇酒、椒柏酒；端午節飲雄黃酒、艾葉酒；重陽節飲茱萸酒、臘酒、椒酒等。《干金方》曰：「一人飲，一家無疫；一家飲，一里無疫。」可見飲用藥酒預防疾病的重要性。至今，我國南方一些地區和台灣人民還沿用這些風俗。不過，現在的藥酒成分已有所改變。如現在的屠蘇酒，是用薄荷、紫蘇等藥物浸糯米酒而釀成的，一般都在正月初七日飲，以辟瘴氣。
利用藥酒延年益壽也是我國勞動人民的一項創造，這在醫療實踐中已經得到了證實。如壽星酒，功用是補益老人，壯體延年；回春酒，功用是久服陽事雄壯，鬚髮烏黑，顏如童子，目視不花，常服身體輕健；延壽酒，功用是和氣血，壯精神，益腎和胃，輕身延年；壽老固本酒，功用是益壽延年，補虛烏髮，美容顏等。
總之，歷代醫家在同疾病作鬥爭中，創造了大量的藥酒方。其中有最簡單的單味藥酒，簡便有效，深受人民群眾歡迎，如艾葉酒、阿膠酒等。也有10味、20味、40味乃至上百味複雜的藥酒方，如茯苓酒、還晴神明酒、仙傳藥酒等，它們的功效顯著，適應症也多，得到了醫家們的重視。
在各種藥酒的配製方法上，也是多種多樣，各具特色。如有浸泡法，如虎骨酒，牛膝丹參酒；有淋法，如豆淋酒；有煨法，如陸英酒、丹參酒；有釀法，如菊花酒、菖蒲醞酒；還有煮法，如金蟬脫殼酒；有熱投法，如柏子仁酒，鐵酒等。
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