「冬蟲夏草」與人參、鹿茸齊名，是我國的一種名貴藥材。據現代科學測定，「冬蟲夏草」含有蟲草酸、蟲草素、氨基酸、維生素B12以及多種微量元素。在醫學臨床上，它是極好的滋補強壯之藥，因而有「功與人參同，價比人參高」的讚譽。
「冬蟲夏草」的生長地局限於我國的青海、四川、西藏、雲南等地區，產於海拔3000至5000米的高寒草甸上。由於其嚴格的寄生性及特殊的生長環境，因此產量稀少，採集艱難，價格每千克在上萬元甚至幾萬元左右。
「冬蟲夏草」是蟲還是草，歷來為人們爭論不休。有人說它是動物，可它頭部卻長著一棵草；有人說它是植物，可它的主體部分卻是一條蟲。為此，生物學家們通過不斷的觀察和研究，結果發現「冬蟲夏草」，其實是昆蟲和真菌的結合體。原來，有一種綠蝙蝠蛾的幼蟲，形似黃蠶，每年秋後要鑽入地下冬眠。這時，冬蟲夏草菌就侵入蟲體，以吸收蟲體營養為生，同時不斷長出菌絲，最終導致幼蟲死亡。接著蟲體皮囊內逐漸充滿了菌絲，並形成菌核。到第二年春夏之交，從蟲體頭部長出一根棒球狀、紫銅色或褐色的新的生命體「子座」（俗稱「草尖」），並破土而出。人們因此誤認為它是一棵草。
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