冬蟲夏草是我國著名的珍貴中藥。中醫藥文獻認為冬蟲夏草味甘性溫，有秘精益氣、保肺補腎、止血化痰的功效。近代醫學臨床研究表明，冬蟲夏草能治療勞咳痰血、盜汗、陽痿、遺精、黃膽病、肺結核及老年衰弱、慢性咳喘等症，有強壯兼收斂鎮靜的效果。
冬蟲夏草並不是草而是一種真菌（子囊菌），是蟲草屬菌寄生在蝙蝠蛾幼蟲體內形成的假菌核，也就是菌絲和蟲體結合成的混合體，而幼蟲的外形不變。這是青藏高原高山雪線以上的特有類群。高原氣候獨特，紫外光照強烈，而且高山草甸中蓼屬植物豐富，提供足夠的昆蟲食源，這是完成蟲草生活史的基本保證。菌、蟲、草三者缺一不可。
因此，養蟲、培菌和育草是人工培養冬蟲夏草的必要條件。如在其他地區人工培養，除了這三者外，還必須模擬適宜三者生長發育的環境條件。這在理論上是可行的，但實踐中操作難度非常大。目前，僅在實驗室中可以模擬高原特有的生態環境，但成本非常高。同時，大規模飼養蝙蝠蛾幼蟲和培養蟲草屬菌的技術仍未解決。所以，至今為止冬蟲夏草人工培養還無法實現。也就是說，冬蟲夏草還不能種。
上世紀九十年代，上海農科院的科技人員完成了北蟲草人工培養技術的研究，並推廣應用。然而，這並非真正的冬蟲夏草，是蟲草屬的另一個種，藥用價值與冬蟲夏草不相同。
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