土元，又叫地鱉蟲、土鱉蟲等，其性寒、味鹹、有毒，具有催乳、化淤止痛等功能，是重要的中藥材。人工飼養土元，是一項成本低，收益大的家庭副業，現將其養殖及加工技術作以簡介。
一、建飼養坑
長3．5米、寬0．5米的面積，可建坑5座，每座中間用水泥板隔成5層，共25個坑，每個坑面積0．33平方米，坑內放土，飼養坑後面要有靠牆。飼養土可用沙土、粘土或壤土。土壤碎後，摻入少量草木灰，使之含水量達到20％左右。1～4齡若蟲飼養土不超過6．7厘米，5齡以上若蟲及成蟲以10厘米為宜。
二、飼料
精料以麩皮、米糠為好；粗飼料以臭椿樹葉、榆樹葉為好，各種青草、菜葉、果皮等也可。1～4齡若蟲，可在飼養土表面放些乾土，將精料撒在上面。5齡以上若蟲及成蟲，可在飼養土表面撒1層3．3厘米厚的稻殼，然後撒上精、青料。
三、飼養管理
土元的飼養密度每平方米極限可飼養9千克。因其有吃卵的習性，故密度不能過高。6～9月份，每日餵食，以早晨飼喂為好，其他月份可隔日喂1次。蛻皮時，要少喂或不喂精料。飼養坑內要黑暗，在左上角和右下角各留長度均為3．3厘米的小孔通氣即可。溫度高於38℃時，打開坑門降溫。冬、春低溫季節可人工加溫飼養，不讓土元冬眠，這樣1年能出兩次商品蟲。人工加溫，溫度保持在27～32℃即可。
四、人工繁殖
土元要經產卵、若蟲、成蟲才能完成1個世代。雄蟲成熟約需8個月；雌蟲成熟需9～11個月。6～10月為交尾期，雌蟲交尾後1周產卵。人工卵化時，將一陶缽放入大鋁鍋內，然後將卵塊和孵化用泥拌勻，放入缽內。鍋與缽之間加水，給鍋加熱，使水溫保持在32～35℃。40～60天後即可孵出若蟲。
五、采收與加工
為了提高商品率，加工時可把雄若蟲和雌成蟲一樣泡曬。雄蟲除留種外，都應泡曬加工。雌若蟲體重以9～11齡時最高，曬乾率可達40％左右；雄若蟲8齡時的折干率為30％左右。這時采收經濟效益較高。具體時間是8月下旬至越冬前。鮮蟲經泡死後洗淨曬乾，即為成品。
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