山藥原名薯蕷，《神農本草經》列為上品。《本草綱目》載入菜部柔滑類，為中醫常用的補氣藥，有益氣補脾、滋腎虛、治消渴之功。傳統習慣認為河南所產者質量最佳，由於各縣的產品多集中於沁陽縣，舊稱懷慶府，故有「懷山藥」之稱。商品藥材中，因加工方法不同，又有光山藥與毛山藥之分，二者除銷售習慣不同外，質量基本相同，均可同等入藥用。目前市場銷售的山藥，主要為懷山藥(淮山藥)。
來源 為薯蕷科植物薯蕷Dioscorea opposita Thunb．的乾燥塊狀莖。
產地與分佈 主產河南新鄉地區的溫縣、武陟、博愛、沁陽等縣，為全國馳名四大懷藥之一。
毛山藥藥材是以身干、質堅實、粉性足、斷面顏色潔白者為佳；光山藥藥材是以條粗直，體結實質重，色潔白光滑，圓柱形，兩頭齊，無僵裂者為佳。
山西，河北安國，陝西朝邑、華縣、同州及川、蘇、浙、皖等省產的山藥，含水分重，不易曬乾，且質松多筋，過去作副食品，少作藥用。新鄉地區群眾又將栽培的山藥分為鐵棍山藥、白皮山藥和太谷山藥(由山西太谷引種而來)三個品種，鐵棍山藥皮發黑，澱粉細緻，體形細長質硬。白皮山藥皮發白，澱粉細緻，體較前者粗大，鬚根短小而少。太谷山藥皮粗，鬚根粗而密，體粗大，產量高，為目前的習見品。
快速鑒別 懷山藥在河南產地分為鐵棍山藥、小絨毛山藥、白皮山藥和菜山藥四個類型，其中以鐵棍山藥為最佳。鐵棍山藥鮮貨每1750g可制500g成品，小絨毛山藥2250g制500g成品，白皮山藥2500g制500g成品，菜山藥則3000～3500g才製成500g成品。
1．毛山藥是加工時不搓圓去皮的山藥。外形不一，多為扁圓形、略彎曲的柱形狀體，長15～30cm，直徑1．5～3cm。表面灰白色或黃白色，有明顯的縱皺及栓皮未除盡的痕跡，或有小疙瘩，兩頭不齊。質堅脆，易折斷，斷面白色，粉性足，顯顆粒性。氣無，味甘淡而微酸。
2．光山藥則為加工修整搓過的成品。呈長圓柱形，長約10～20cm，直徑約3～4cm，潔白光滑，粗細均勻，兩端平齊。質堅硬，不易折斷，斷面白色，粉質。臭微，味淡微酸，嚼之發粘。
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