甘草為常用中藥。始載於《神農本草經》。具有補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調和諸藥的功能。用於脾胃虛弱、倦怠乏力、心悸氣短、咳嗽痰多、脘腹疼痛、四肢攣急疼痛、癰腫瘡瘍等病症，並緩解諸藥毒性和烈性。
來源 為豆科植物甘草Glycyrrhiza uralensis Fisch．的乾燥根莖和根。
產地與分佈 主產內蒙古、陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆等地。以內蒙古伊盟的杭錦旗一帶、巴盟及甘肅、寧夏的阿拉善旗一帶所產質量最佳。此外，東北、河北、山西等地亦有分佈。
鑒別診斷 鑒別甘草要點有四：一是根圓柱形，紅棕色或灰棕色；二是具縱溝皺及皮孔；三是質堅實，斷面黃白色，形成層環紋明顯；四是氣微、具特殊甜味。而類似品光果甘草則皮孔細而不明顯，質堅實，斷面裂隙較少，味甜；脹果甘草則根及根莖粗壯，灰棕色或褐色，質堅硬、少粉性，味甜或帶苦。
至於黃甘草、粗毛甘草則根條較細，甜味略差；刺果甘草、苦甘草則味苦，可資區別。
名典鑒別 １《神農本草經》：「甘草。味甘平。主五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉……金創腫、解毒。生山谷。」２梁?《名醫別剝：「甘草生河西川谷積沙山及上郡。二月、八月除日采根，暴干，十日成。」３陶弘景曰：「河西上郡今不復通市。今出蜀漢中，悉從汶山諸地中來。赤皮斷理，看之堅實者，是抱罕草，最佳。抱罕及西羌地名。亦是火炙干者，理多虛疏。又有如鯉魚腸者，被刀破，不復好。青州問有而不如。又有紫甘草，細如實，乏時亦可用。」３甄權曰：「諸藥中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百般草木毒，調和眾花有功，故有國老之號。」５宋?蘇頌曰：「今陝西、河東州郡皆有之。春生青苗，高一二尺，葉如槐葉，七月開紫花似柰冬，結實作角子如畢豆。根長者三四尺，粗細不定，皮赤色，上有橫樑，梁下皆細根也。採得去蘆頭及赤皮，陰乾用。今甘草有數種，以堅實斷理者為佳。其輕虛縱理及細韌者不堪，惟貨湯家用之。」６明?《本草蒙筌》：「甘草產陝西川谷，逢秋後采根。因味甘甜，故名甘草。」７李時珍曰：「……甘草枝葉悉如槐，高五六尺，但葉端微尖而糙澀，似有白毛，結角如相思角，作一本生，至熟時角拆，子扁如小豆，極堅，齒嚙不破，今出河東西界。今人惟以大徑寸面結緊斷紋者為佳，謂之粉草。其輕虛細小者，皆不及之。」８清?《本草從新》：「甘草。大而結者良。出大同，名粉草。細者名統草。補中炙用，宜大者，瀉火生用，宜小者。」
快速鑒別 根呈長圓柱形，長30～100cm，直徑0．6～3．5cm，外皮鬆緊不一。表面紅棕色、暗棕色或灰褐色，具明顯的皺紋溝紋及橫長皮孔，並有稀疏的細根痕。質堅實而重，兩端切面中央稍下陷，斷面纖維性，形成層明顯，具放射狀紋理、有裂隙。根莖表面有芽痕，橫切面中央有髓。氣微，味甜而特殊。質堅粗長者刮去外皮，為「粉草」。
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