甘草為豆科植物甘草的根及根狀莖，始載於《神農本草經》，被列為上品，為常用的中藥。甘草性平、味甘，具有和中緩急、潤肺解毒、調和諸藥的功效，生用能治咽喉腫痛、消化性潰瘍、癰疽瘡瘍、解藥毒和食物中毒；炙用可治療脾胃虛弱、食少、腹痛便唐、勞倦發熱、肺痿咳嗽、心悸、驚癇等症，在中藥調劑配方中，差不多每方中都有甘草這味藥。市場上有以同屬豆科植物刺果甘草冒充正品甘草出售，在使用時應注意鑒別真偽。
真品甘草
外形為圓柱形，不分枝，多截成30～120厘米的段，直徑0．6～3．3厘米，帶皮的甘草，外皮鬆緊不等，表面呈紅棕色、棕色或灰綠色，具有顯著的縱皺紋、溝紋及稀疏的細根痕，皮孔橫生，微突起，呈暗黃色；兩端切面平齊，切面中央稍下陷；質堅實而重，斷面顯纖維性，黃白色，粉性足，有一明顯的環紋和菊花心，常形成裂隙；聞之微具特異的香氣，用口嘗之味甜而特殊。
偽品刺果甘草
外觀雖也呈圓柱形，但頂端有多數莖殘基，表面灰棕色，有縱橫紋但不太明顯，皮孔橫生；橫斷面灰白色，木部淺黃色，中央有小型的髓，不具備環紋和菊花心這一特徵；聞之氣微，口嘗味苦澀。
現代藥理研究表明，甘草有腎上腺皮質激素樣作用；對消化性潰瘍有明顯的抑製作用；所含的甘草甜素有降壓、降低血清膽甾醇的作用；口服甘草能覆蓋發炎的咽部黏膜，減少對它的刺激，從而發揮鎮咳作用，而偽品刺果甘草雖與甘草為同科植物，但不具備甘草的上述功效，故不可代替甘草藥用。
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