紫菀又名青菀、紫蒨，為菊科植物紫菀的根及根莖，多生於山地或河邊草地，《本草圖經》云：「紫菀，三日內布地生苗葉，其葉三四相連，五月六月內開黃紫白花，結黑子。」每年春、秋季均可採挖，除去莖葉及泥土，將其鬚根編成小辮，商品稱為「辮紫菀」，曬乾即可入藥。其性溫，味苦，入肺經，具有溫肺下氣、消痰止嗽的功效，常用於治療風寒咳嗽氣喘、虛勞咳吐膿血、喉痺、小便不利等症，為肺金血分之藥。市場上有以同科植物滇紫菀的根或根莖冒充紫菀，使用時注意鑒別。
真品紫菀：乾燥的根莖呈圓形疙瘩頭狀，長約2～6厘米，直徑約1．5～3厘米，頂端有莖基及葉柄的殘痕，底部常有一條未除淨的母根，疙瘩頭下簇生許多細根，根表面紫紅色或灰紅色；質地柔軟，不易折斷，斷面灰白色有紫邊；聞之微有香氣，口嘗味甜，略有點苦味。
偽品滇紫菀：為牛尾參的根莖，呈不規則塊狀，下端有多數圓柱形細根，長度比正品長，為7～15厘米，表面淺棕褐色或棕黃色；質實而脆，易折斷，折斷面略顯粉性；聞之氣味特異，口嘗味淡微苦而發涼。
從以上特徵可辨別紫菀的真偽。現代藥理研究表明，紫菀有顯著的祛痰鎮咳作用，其藥效可持續4小時以上；對多種致病菌有一定抑製作用。還有研究稱，從紫菀中分離出的表無羈萜醇對艾氏腹水癌有一定的抗癌作用，而偽品滇紫菀雖然與真品紫菀屬同科植物，但不具備真品紫菀的上述功效，故不可代替紫菀使用。
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