《傷寒論》第12條桂枝湯證中說：「太陽中風，陽浮而陰弱，陽浮者，熱自發，陰弱者，汗自出，嗇嗇惡寒，淅淅惡風，翕翕發熱，鼻鳴乾嘔者，桂枝湯主之」，在這一條的「桂枝湯」方後注中特別指出：「禁生冷、黏滑、肉面、五辛、酒酪、臭惡等物。」筆者認為，這個方後的忌口法則，不能僅僅認為是指服「桂枝湯」後的禁忌，服用其他中藥時，都應當考慮到這個經典的忌口法則。
自古以來的中醫治病開方後，都非常重視告知病人服藥後要注意忌口，這個環節與療效密切相關，而現在的不少醫生不重視向病人交代忌口，以至於影響藥效，甚至出現藥物的毒副作用。
忌口實際上就是指治病服中藥時的飲食禁忌。所謂「禁生冷、黏滑、肉面、五辛、酒酪、臭惡等物」，就是說在服用中藥期間，應忌食比較生硬難以消化以及性味屬於寒涼的食物；油炸黏膩、肉面、脂肪等易於助濕生痰類的食物；具有辛熱發散性味的五種香草類植物，如小蒜、大蒜、韭、芸苔、胡荽及酒等；腥膻如馬肉、驢肉、狗肉、羊肉、豬頭肉、動物內臟、動物乳類及其製品、魚、蝦、蟹等發物，以及腐敗變質或具有特殊刺激性的食物等。
服中藥為什麼要忌食這些食物呢？
一是因為藥食同源，中藥來自於自然，且許多食物也有一定的藥性。中醫治病是以草木金石藥物寒熱溫涼的不同屬性，來治療疾病的寒熱虛實，糾正人體陰陽的偏盛偏衰，中藥方劑藥物寒熱溫涼的配比是有法度的，而服藥期間如果再吃進一些有寒熱偏性的食物，會擾亂中藥在體內發揮糾正陰陽失衡的功效。
二是因為生病期間，往往脾胃功能比較虛弱，再食生冷油膩，將更傷人體的後天之本，影響胃氣的充盛，有胃氣則生，無胃氣則危，胃氣盛則有助於藥力發揮作用，胃氣損傷，非但不能運化飲食，而且不能運載藥力，會導致病情加重或延緩疾病的康復，所以治病及飲食都要時時以固護胃氣為第一要義。
三是一些葷腥食物，如雞、羊、豬頭肉、魚、蝦、蟹，蛋、牛奶等高蛋白食物，以及腐敗變質或具有特殊刺激性的食物，都是俗話所說的「發物」，會誘發舊病宿疾，或加重病情。
張仲景在《傷寒論》桂枝湯方後注中不僅提出了這個「禁生冷、粘滑、肉面、五辛、酒酪、臭惡等物」的經典忌口法則，而且在論中很多方劑的服藥注意事項裡也都強調「如桂枝法」，這就是在反覆告誡我們在為病人開中藥時，一定要註明有何忌口，才有助於藥效的正常發揮。正如清代醫家章杏雲在《飲食辨錄》中所說：「病人飲食，藉以滋養胃氣，宣行藥力，故飲食得宜足為藥餌之助，失宜則反與藥餌為仇。」也就是說，服中藥時，飲食得當，可以促使藥效更好地發揮；如果飲食不當，反而會抵消藥效或起到相反的作用，甚至產生嚴重的後果。
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