繼承是中醫發展的前提，沒有繼承也就不會有發展創新。但是，中醫應該怎樣繼承？對古代文獻進行整理保護就是繼承？對中醫古籍讀得越多繼承就越好？我們經常說要繼承中醫的精髓，哪些才是中醫的精髓？大家都知道繼承很重要，但有時對「怎樣繼承」和「繼承什麼」卻不是很明確。所以，要繼承好中醫，首先就要把繼承相關的問題弄清楚，不能稀里糊塗地繼承。
為什麼要繼承
無論從文化的角度講，還是從科學的角度講，中醫的發展首先是根脈的延續，如果脫離了中醫的根脈，發展得再快再好也不屬於中醫。所以，談中醫的發展，些許都不能離開中醫的本質和特色。這是為什麼要繼承的第一個原因。第二個原因就是關係中醫的創新。中醫創新一定是建立在中醫的「過去」之上，過去是基礎，沒有過去就不存在創新。所以，創新是中醫發展到一定程度出現的飛躍，是由量變引發的質變。也就是說，過去也好，創新也罷，都是中醫發展的不同階段，是一緊密聯繫的歷史整體。當下對「中醫原創」的理解需要把握一個原則，那就是原創的東西可以是中醫過去沒有的，但它一定是屬於中醫範疇之內的，即和中醫有血脈聯繫的；和中醫沒有血脈聯繫的原創，一定不是中醫的原創。
以上說明，中醫的發展和創新都是中醫的延續，是中醫根脈的延伸，雖然有時發生了質的飛躍，但血脈不斷，流淌的還是中醫的血液。這就是為什麼說中醫發展首先要做好繼承的原因所在。
怎樣繼承
一定是科學地繼承。科學地繼承，就是要明晰哪些是精髓哪些是糟粕，批判地繼承，而不是全盤繼承。這就要求我們在繼承的同時要有一個正確的判斷，有辨識理論是非和真理真假的能力。從文化的角度講，中醫以傳統厚重為特徵，但因為時代原因，無論是幼稚的、虛假的，還是成熟的、科學的，在中醫遺產中一定都有呈現，而且是混雜一起的，這就需要繼承時有所揚棄，擇其善而取之。提倡全面繼承，不是良莠不分地繼承，而是強調從全局著眼，強調對不同優勢的全部繼承，這是從整個中醫繼承工作來說的。就個人而言，繼承的能力有限，涉獵的方面有限，繼承的內容自然是有取捨的。如果傾其所有精力用於繼承，一是不可能，二則有失繼承的意義。繼承是為了更好地發展創新，為繼承而繼承，則徒勞無功。有人讀了不少中醫古籍，有的甚至能誦，但到頭來無論是學術還是臨床均無建樹。
在強調中醫繼承時，常會伴隨一陣「讀經熱」，於是有人以為中醫繼承就是讀經典。不否認讀經對中醫繼承的基礎作用，但讀經絕不是中醫繼承的全部。讀經只是一種書本學習，側重的是理論繼承，遠遠代替不了臨床繼承，唯有臨床繼承才是中醫繼承的根本所在。讀經典有益於臨床，但重要的還要靠紮實的臨床實踐。理論著述幾近等身，臨床水平判若兩人，這不能說是繼承得好。
還有一種現象，就是一強調繼承，便有人呼籲要回歸中醫。「回歸中醫」可以有兩種解釋，一是回到傳統，一是回到過去。無論是哪一種解釋都是難以實現的。在一個不斷發展的時代，要求科學，而且是應用性極強的科學回到傳統和過去，顯然是不現實的。之所以要繼承中醫的一些傳統，那是因為在當下它還顯示出一定的優勢，還有社會需求，但也只是部分，並非全部。所以，要求完全回歸傳統那是復古，是違背科學發展規律的。
繼承什麼
毫無疑問，繼承的一定是中醫的精髓。哪些是中醫的精髓？標準是什麼？我們說每一個時代都存在繼承問題，但因時代不同、需求不同，對中醫精髓的判斷標準也不盡相同。概括起來，判斷中醫精髓的標準應該主要有兩條，一是看社會需求，二是看是否代表中醫的本質和特色。
以社會需求為標準，體現的是中醫對當下時代的社會價值。繼承什麼，首先要有一個價值判斷，包括對待中醫經典。經典具有權威性，但並不是說經典就句句是真理。因為時代久遠和歷史局限性，中醫經典不可避免地存在這樣或那樣的不足與缺陷，所以同樣需要批判地繼承、發展地繼承。時代價值，體現的是當下和未來的需求。沒有時代價值的東西，也就沒有了繼承的必要性。社會需求，需要全面考量。中醫具有文化與科學雙重屬性，考察既要看它的文化價值，也要看它的科學價值。文化方面，主要看它對中國傳統文化弘揚的意義與價值；科學方面，主要審視它的理論價值和臨床價值。科學價值是主要的，但也不能因此而忽視文化的繼承。同樣，也不能片面強調它的文化價值，而影響對它科學價值的判斷。
將「代表中醫的本質和特色」作為中醫精髓判斷的另一標準，目的不僅在於保持中醫的本色，還在於保證繼承的質量。代表中醫本質和特色的主要方面有中醫的基本思維、基本理論、基本技術和基本方法等。中醫獨特的思維方式是核心，它是在中國傳統文化中孕育產生的，具有顯明的中國文化特徵，是中國傳統文化的精華濃縮和優勢體現。中醫的基本理論如陰陽學說、氣學說、五行學說、臟腑理論、六經理論、衛氣營血理論等，也與中國文化密切相關，特別是陰陽學說、氣學說、五行學說，是對中國傳統哲學的直接承襲。這些既是中醫的精髓，也是中醫的基因，更是中醫的根脈，決定著中醫的繼承與發展。所以，像這樣一些代表中醫本質和特色的東西，才是需要認真繼承的。還有一個不可忽視的方面，那就是歷代中醫不同學派和流派學術思想的繼承，因為中醫的創新更多的就體現在這些不同的學術思想當中。沒有他們，就不會有中醫學術的繁榮，就看不到中醫學術的異彩紛呈，中醫發展就缺少動力。
總之，繼承是個重要的問題，只有弄清楚，才知道怎麼繼承和繼承什麼。
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