東漢張仲景所著之《金匾要略》，共載有3個建中湯，即小建中湯、大建中湯、黃芪建中湯。因其功能為建立中焦脾胃之氣，故名「建中」。正如《傷寒溯源集》所說：「建中者，建立中焦之脾土也。蓋脾為五行之主，四髒之本，即《洪範》建中立極之義也。中氣虛餒，脾弱不運，胃氣不行，致心中悸動，故以建立中氣為急也。」
組成、功效、煎服法及方解
小建中湯 桂枝三兩，甘草二兩，大棗十二個，芍葯六兩，生薑三兩，膠飴一升。上六味，以水七升，煮取三升，去滓，內膠飴，更上微火消解，溫服一升，日三服。小建中湯由桂枝湯倍用芍葯加飴糖組成。雖以甘溫補脾，建立中焦為主，但酸甘可以化陰，甘溫可以助陽，故能調和陰陽。《金匱要略心典》云：「是方甘與辛和而生陽，酸得甘助而生陰，陰陽相生，中氣自立，是故求陰陽之合者，必於中氣，求中氣之立，必以建中也。」桂枝辛溫通陽，芍葯酸甘斂陰，調和營衛。生薑辛溫發散，大棗甘溫補虛，宣通營衛。甘草、膠飴甘以緩急，補和營衛。營衛調和，陰平陽秘，臟腑功能正常，則諸虛恢復也。其功能溫中補虛，緩急止痛。
大建中湯 蜀椒二合，乾薑四兩，人參二兩。上三味，以水四升，煮取二升，去滓，內膠飴一升，微火煎取一升半，分溫再服，如一炊頃，可飲粥二升，後更服，當一日食糜，溫覆之。方中蜀椒、乾薑溫中散寒，人參、膠飴補虛緩中。此方諸藥合用大建中氣，溫陽助運，則諸證自愈。正如《醫宗金鑒》所云：「主之以大建中湯，蜀椒、乾薑大散寒邪，人參、飴糖大建中虛，服後溫覆，令有微汗，則寒去而痛止。此治心胸中之寒法也。」其功能溫陽建中，祛寒止痛。
黃芪建中湯 黃芪一兩半，桂枝三兩，甘草二兩，大棗十二個，芍葯六兩，生薑三兩，膠飴一升。上六味，以水七升，煮取三升，去滓，內膠飴，更上微火消解，溫服一升，日三服。黃芪建中湯由小建中湯加黃芪甘味之藥調之，以健運脾胃，調和營衛，使裡氣不急，諸虛自復。《金匱要略心典》曰：「急者緩之必以甘，不足者補之必以溫，而充虛塞空，則黃芪尤有專長也。」其功能甘溫建中，緩急止痛。
證 治
小建中湯 《金匱要略》血痺虛勞病篇「虛勞裡急，悸，衄，腹中痛，夢失精，四肢酸疼，手足煩熱，咽干口燥，小建中湯主之」，論述陰陽兩虛，虛勞裡急的證治。若陰平陽秘，則百病不生。脾虛心失所養致心悸;脾不統血致衄血;脾失溫煦致腹中痛;脾不運化津液致咽干口燥。《金匱要略》黃疸病篇「男子黃，小便自利，當與虛勞小建中湯」，論述虛勞致黃的證治。黃疸本應小便不利，而今小便自利而黃，可知此非濕熱黃疸也，而是中焦脾氣不足，水谷精微不能上榮於面所致的萎黃。故用小建中湯健運中焦，黃自去矣。《金匱要略》婦人雜病篇「婦人腹中痛，小建中湯主之」，論述婦人虛勞腹痛的證治。由於氣血生化不足，不能濡養經脈，故腹中痛。以小建中湯健運中焦，則氣血生化有源，經脈得以濡養，則腹痛自止。小建中湯應用極為廣泛，對後世醫家影響深遠。
大建中湯 《金匱要略》腹滿寒疝宿食病篇「心胸中大寒痛，嘔不能飲食，腹中寒，上衝皮起，出見有頭足，上下痛而不可觸近，大建中湯主之」，論述了陽虛寒盛的證治。陽虛寒盛，上逆於胃則嘔不能食，及至胸腹則劇痛而不可觸。故用大建中湯溫陽建中，祛寒止痛。
黃芪建中湯 《金匱要略》血痺虛勞病篇「虛勞裡急，諸不足，黃芪建中湯主之」，論述了陰陽兩虛，氣虛甚者的證治。《理虛元鑒》云：「夫勞倦虛勞之症，氣血既虧，中外失守，上氣不下，下氣不上，左不維右，右不維左，得黃芪益氣甘溫之品，主宰中州，中央旌幟一建，而五方失位之師各就其列。」用黃芪增強其益氣建中之功，使陽生陰長諸虛不足之證自除，故疾病向愈矣。
臨床應用
小建中湯 綜合近年臨床報道本方治療的疾病範圍可涉及內外婦兒諸科疾病。對多種由脾胃陽虛或陰陽兩虛引起的病症如胃脘痛、腹瀉等病症有較好的療效，對病後、產後及久病虛熱，證屬陰陽失調者有效，特別是對消化性潰瘍、胃炎腹痛屬虛寒者。此外有報道用於治療小兒脘腹痛、腸易激綜合征、習慣性便秘、痛經、人流術後腹痛等。
大建中湯 臨床報道常用此方治療膽道蛔蟲症合併膽系感染、消化性潰瘍、蛔蟲性腸梗阻、腹痛洩瀉等疾病，此外對慢性淺表性胃炎、小兒功能性便秘、慢性胰腺炎急性發作、鞘膜積液亦有效。
黃芪建中湯 臨床報道常用於治療消化性潰瘍證屬虛寒型患者，對慢性胃炎、慢性盆腔炎、子宮內膜異位症、兒童直立性調節障礙、反流性食管炎等各種疾病證屬陰陽兩虛，氣虛甚者有效。如有肝胃不和之吐酸，噯氣，呃逆，脹滿等可酌情加烏賊骨、鍛瓦楞、川楝子，有明顯止痛效果。本方尚可用於脾胃素虛，衛陽不固，復感外邪者。
《靈樞·終始》說：「如是者，則陰陽俱不足，補陽則陰竭，瀉陰則陽脫。如是者，可將以甘藥，不可飲以至劑。」這是建中湯立法處方之根本。現代在多種慢性病甚至是急性病由虛損因素或誘因所致者，皆可以用其建中湯靈活運用。
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