溫病系感受溫熱之邪為病，故與季節氣候密切相關。《素問·熱論》作了舉例說明：「先夏至日者為病溫，後夏至日者為病暑。」是說夏至之前發生的外感熱病稱溫病，夏至之後發生的外感熱病為暑病，這種以季節氣候為依據的分類方法，成為後世溫病分類的理論根據。
溫熱病的預後轉機，主要取決於正邪鬥爭的盛衰。《素問·評熱病論》舉「陰陽交」為例：「有病溫者，汗出輒復熱，而脈躁疾，不為汗衰，狂言不能食，病名為何？岐伯曰：病名陰陽交，交者死也。帝曰：願闡其說。岐伯曰：人所以汗出者，皆生於谷，谷生於精，今邪氣交爭於骨肉而得汗者，是邪卻而精勝也，精勝則當能食而不復熱。復熱者邪氣也，汗者精氣也，今汗出而輒復熱者，是邪勝也；不能食者，精無俾也；病而留者，其壽可立而傾也。且夫《熱論》曰：汗出而脈尚躁盛者死。今脈不與汗相應，此不勝其病也，其死明矣。狂言者是失志，失志者死。今見三死，不見一生，雖愈必死也。」
所謂「陰陽交」，是指溫熱病過程中，陽熱之邪入於陰分，交結不解的一種危重證候。溫熱病汗出之後又立即發熱，標誌著邪熱亢盛，正不勝邪。在此基礎上再出現脈躁疾（邪盛精衰）、不能食（精氣得不到補益，胃氣衰敗）、狂言（神志散失）等，此即所謂三死候。
三死候的提出，表明了古人判斷溫熱病預後好壞的基本觀點：一以正邪鬥爭勝衰為依據，正勝邪怯則病退，邪勝正衰則病危。二以胃氣、神氣的存亡為依據，「有胃氣則生，無胃氣則死」；「得神者生，失神者死」。三以汗後變化為依據，熱病汗後脈靜身涼者吉，脈躁身熱者凶。這些觀點，已廣為後世理解和運用。
溫熱之邪入經絡，可以循經入髒，導致五臟熱病。《素問·刺熱篇》云：「肝熱病者，小便先黃，腹痛多臥，身熱。」「心熱病者，先不樂，數日乃熱。」「脾熱病者，先頭重頰痛，煩心顏青，欲嘔身熱。」「肺熱病者，先淅然厥，起毫毛，惡風寒，舌上黃，身熱。」「腎熱病者，先腰痛骨行（ｈeｎｇ）酸，苦渴數飲，身熱。」《刺熱篇》並將五臟熱病劃分為「先病」、「熱爭」、「氣逆」三個不同的階段，表明了熱邪的由淺入深，由輕至重的發展過程。
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