臟腑氣機的升降出入特性是通過臟腑的生理活動所體現的。人的生命活動，即是氣的升降出入運動。如《素問·六微旨大論》說：「出入廢則神機化滅，升降息則氣立孤危。」可見，氣的升降出入須協調平衡，才能維持人體正常的生理活動。
《素問·禁刺論》云：「肝生於左，肺藏於右，心部於表，腎治於裡，脾為之使，胃為之市。」此處所言，即從氣機輸布運行論五臟功能特點。氣機輸布運行是五臟功能的重要特徵，肝氣從左生升，肺氣從右肅降，相反相成；心屬火性炎散其氣佈於表，腎屬水性內沉其氣治於裡；脾主運化如信使之運行不息，胃主受納如市之百物匯聚。具體分析如下。
肝生於左，肺藏於右
《素問·陰陽應像大論》云：「左右者，陰陽之道路也。」張介賓註：「陽左而升，陰右而降。」即說明就自然界而言，左為天地之氣升發之途，右為天地之氣收降之路，故稱左右是陽升陰降的道路。比擬於人體，亦是如此。
「生」之本義，《玉篇》謂「起也」，王冰註：「生，動出也。」張介賓曰肝木主「發生」。顯然，生，即生發上升之意。肝生於左，說明人體升發之氣由左上升，歸肝所主。其臨床意義在於，肝病多見左側部位的疾病，如《素問·刺熱》「肝熱者左頰先赤」；《靈樞·邪氣臟腑病形》「肝脈微急為肥氣，若覆杯」；《難經》認為肥氣的部位在左脅下；孫思邈《備急千金要方》「肝咳者，其狀左脅痛」。
同樣，肺藏於右的實質，是通應金、秋的生理特性，說明人體肅降之氣由右下降，歸肺所主。其臨床意義在於說明，肺病多表現為右側部位的病變特徵，如《素問·刺熱》說：「肺熱病者，右頰先赤。」陳復正《幼幼集成》言「右頰配肺」，「以候髒氣之強弱耳」；《難經·五十六難》認為「肺之積，名曰息賁，在右脅下，覆大如杯，久不已，令人洒淅寒熱，喘咳，發肺壅」。同時，亦有人認為此句對髒氣位置的描述是「河圖」象數模式在醫學中應用的體現。
心部於表，腎治於裡
有從屬性上註解，認為表裡為陰陽之意，如張志聰註：「心為陽髒而主火，火性炎散，故心氣分佈於表；腎為陰髒而主水，水性寒凝，故腎氣主治於裡。」亦有人從解剖位置上理解，認為表裡為外內、上下，如馬蒔註：「心屬陽，居於膈上，故心部於表；腎屬陰，居於膈下，故腎治於裡。心為五臟部主，故稱曰部；腎間動氣內治，故稱曰治。」《素問·太陰陽明論》云：「陽者天氣也主外，陰者地氣也主內。」故可說明此句經文是指心為陽髒，位居膈上，其性屬火，其氣部於表；腎為陰髒，位居於下，其性屬水，藏精而主內。朱震亨在《格致余論·臌脹論》中提到：「心肺之陽降，肝腎之陰升。」以水火而言，「心為火居上，腎為水居下，水能升而火能降，一升一降，無有窮己」。
心腎功能正常，互相協調，保持動態平衡，就稱為「心腎相交」，也叫做「水火既濟」。升降失常，則出現各種病證，當治以恢復水火升降之常。如用治心火偏亢，心腎不交之怔忡、失眠的交泰丸，方出《韓氏醫通》，由黃連、肉桂心兩味藥物組成，共奏交通心腎，清火安神之功。
而皮膚感知覺異常的表病多從清心開竅來論治，療效確切。
脾為之使，胃為之市
「之」指五臟。趨走不息謂之使，百物聚集謂之市，如高世栻云：「脾主為胃行其津液，以灌四旁，故脾為之使。胃為水穀之海，眾物所聚，故胃為之市。」由於使、市也就是暢通無阻之意，可引申為轉樞，故後世醫家將此引申為脾胃的轉樞功能，即脾胃有轉樞五臟氣機的作用。肝升肺降，心表腎裡，脾胃居於中焦以轉樞，如此臟腑氣機輸布構成了一個動態的、連續的、完整的系統，而這個系統中脾胃位居中焦、有升有降、通連表裡內外上下，是其關鍵，不僅幫助各髒氣機輸布，也制約各髒氣機的過度升降，而且維持其和諧狀態，起著調度、協調的作用。
由於脾胃對人體五臟之氣的這種轉樞、斡旋作用，一方面脾胃之病可以表現為五臟氣機的升降失常，黃元御在《四聖心源》中所說：「中氣衰則升降窒，腎水下寒而精病，心火上炎而神病，肝木左郁而血病，肺金右滯而氣病。神病則驚怯而不寧，精病則遺洩而不秘，血病則凝瘀而不流，氣病則痞塞而不宣。四維之病，悉因於中氣。中氣者，和濟水火之機，升降金木之軸。」中氣一病，則氣血精神無所不病。
另一方面，五臟氣機升降失常的病證，往往可以通過治療脾胃而獲效。周慎齋《慎齋遺書》所謂：「諸病不愈，必尋到脾胃之中，萬無一失。」如李東垣《醫學發明·兩腎有水火之異》中三才封髓丹（天門冬、熟地、人參、黃柏、砂仁、甘草）為「降心火，益腎水」而設，而制方則苦寒與辛甘溫並用，用黃柏之苦寒堅腎清火，天門冬、熟地滋腎陰，人參、甘草溫補脾胃，用砂仁行脾胃之氣。其人參、砂仁、甘草的用藥目的，在於通過脾胃之氣的健運，使腎精下洩之證得以治療。本方不單可治遺精、下洩之證，凡屬心腎不交，水火不濟的病證，皆可使用。故《蒲輔周醫療經驗》中治療口瘡時，藥味雖有加減變化，但「皆用補土伏火之封髓丹」。汪訒庵《醫方集解》載七氣湯，治療「七情氣鬱……胸滿喘急」證，即肝氣鬱結不升、肺氣失降的喘證，但其用藥為半夏、厚樸、茯苓、紫蘇、生薑、大棗。根據1990年版《中藥大辭典》，方中除紫蘇、生薑，其餘均非升肝氣、降肺逆之品，而是皆入脾胃之經。考其用藥目的，亦不外通過脾胃之氣的調暢，而使木氣得疏，金氣得降。其他如《傷寒論》桃花湯治療少陰虛寒、下利膿血，用甘草、粳米補益中氣，柯韻伯《傷寒來蘇集》云：「故此制方，不清火，不利水，一惟培土，又全賴乾薑轉旋，而赤石脂、粳米得收平成之績也」；張仲景在《傷寒論》中不僅將黃疸歸入陽明經病中，而且在治療的主要方藥茵陳蒿湯中用大黃行胃腑之氣，等等，其原理皆為通過調脾胃之氣治療五臟氣機運行失常。
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