「正治法與反治法」是《內經》最重要的治療法則，出自《素問·至真要大論》，論曰：「逆者正治，從者反治，從少從多，觀其事也。」張介賓注曰：「以寒治熱，以熱治寒，逆其病者，謂之正治。以寒治寒，以熱治熱，從其病者，謂之反治。」正治法與反治法是治病求本的兩種表面相反而實則歸一的表現形式，正治法逆其表象而治，反治法順其表象而治。《內經》中特意提及反治法並非無的放矢，實為提醒後世醫家臨證採集資料時必須重視疾病的表象，並且需要明辨表象與疾病本質的關係，才能透過表象抓住本質。可見，治病求本是中醫學治療法則的總綱。
「正治法與反治法」治療法則
正治法：正治法又名「逆治」法，是指治療用藥的性質、作用趨向逆著病證表象而治的一種常用治則，所謂「逆者正治」。適用於病情輕淺而單純，疾病性質與所表現的病象相一致的病證。舉例如下。
寒者熱之 寒性病證表現為寒象，用溫熱性質的方藥進行治療，即以溫熱藥治療寒證。例如採用辛溫解表的方藥治療表寒證，使用辛熱溫裡散寒的方藥治療裡寒證等。
熱者寒之 熱性病證表現為熱象，用寒涼性質的方藥進行治療，即以寒涼藥治療熱證。例如用辛涼解表的方藥治療表熱證，採用苦寒清熱或者洩熱的方藥治療裡熱證等。
虛則補之 虛勞之病的表現為虛象，需用補養類方藥進行治療，即以補益藥治療虛證。例如陽氣虛衰用溫陽益氣的方藥，陰血不足用滋陰養血的方藥等。
實則瀉之 邪實之病的表現為實像，需用攻邪瀉實類方藥進行治療，即以瀉實藥治療實證。例如採用消食導滯的方藥治療食滯，採用活血化瘀的方藥消除瘀血，採用祛痰除濕的方藥化痰利濕等。
此外，如堅者削之、客者除之、勞者溫之、結者散之、留者攻之、燥者濡之、急者緩之、散者收之、損者溫之、逸者行之、驚者平之等均屬正治法範疇。
反治法：反治法又名「從治」法，是指治療用藥的性質、作用趨向順從病證的某些表象而治的一種治則，所謂「從者反治」。適用於病情複雜、表象與本質不完全一致的病證。正由於表象與本質不一致，順從病證的表現則逆其本質，故反治法亦為治病求本精神的貫徹運用，其中又包含著知常達變的觀念。舉例如下。
熱因熱用 指用溫熱性質的藥物治療其表象為熱的病證。《傷寒論》317條：「少陰病，下利清谷，裡寒外熱，手足厥逆，脈微欲絕，身反不惡寒，其人面色赤，或腹痛，或乾嘔，或咽痛，或利止脈不出者，通脈四逆湯主之。」利用回陽救逆的姜附劑，治療身熱而赤之陰盛格陽證，即用溫熱的通脈四逆湯順從表熱之象而逆其陰寒之本。又如氣虛發熱之證，因脾胃氣弱虛損，水谷精氣當升不升，反流於下焦，化為陰火，陰火上擾而發熱，治用甘溫之補中益氣湯，升發脾陽，升舉下陷精氣，即甘溫除熱法，亦屬熱因熱用的範疇。
寒因寒用 指用寒涼性質的藥物治療表象為寒的病證。《傷寒論》350條「傷寒，脈滑而厥者，裡有熱，白虎湯主之」，利用辛寒之劑白虎湯，治療表象手足厥冷實則裡大熱之證，即用寒涼的白虎湯順從表寒之象而逆其裡熱之本。
塞因塞用 指用補益藥物治療具有閉塞不通症狀的類似於「實證」，而實則為虛性的病證，亦稱「以補開塞」。《傷寒論》273條「太陰之為病，腹滿而吐，食不下，自利益甚，時腹自痛」，利用補益溫中之劑理中湯，治療表象腹滿實則裡虛之證。又如精氣不足，沖任虧損的閉經，治當填補下元，滋養肝腎，養血益氣以調其經。另如小便不利，或由於肺氣不足，通調無權；或由於中氣下陷，清氣不升，濁陰不降；或由於腎陽虧虛，命門火衰，膀胱氣化無權等，治療當分別予以補益肺氣，復其通調水道之權；或補益中氣，使脾氣升運；或溫補腎陽，化氣行水。以上數種，亦屬塞因塞用之例。
通因通用 指用通利藥物，治療具有通瀉症狀的類似於「虛證」，而實則為實性的病證，亦稱之為「以通治通」。《傷寒論》321條「少陰病，自利清水，色純清，心下必痛，口乾燥者，急下之，宜大承氣湯」，利用攻下之劑大承氣湯，治療表象下利實則熱結旁流之證。又如濕熱蘊結大腸之下痢，雖日下十數行，治療仍不宜止澀，當清熱通腸，調氣行血。張潔古所創芍葯湯治療早期痢疾，藥選大黃，亦為「通因通用」之義。
臨床指導意義
「正治法與反治法」的提出便於臨證時警惕並且識別假象，抓住本質辨證，正確施治。除了上文提及的主要治則外，又如：氣血鬱結，或痰濁，邪氣內結等，用消散法，如用半夏厚樸湯治療梅核氣。病邪留滯而不去的，如痰飲、蓄血、停食、便秘等，用攻逐攻下法，如用抵當湯治瘀血等。津液虧乏，內外乾燥一類病證，用滋潤生津等濡潤之法，如用清燥救肺湯治燥咳。筋脈拘急痙攣一類的疾病，用舒緩法，如用芍葯甘草湯治腳攣急。精氣耗散，不能約束之病，如自汗、盜汗等，用收斂法，如用牡蠣散止汗。虛損怯弱之病，用溫養補益法，以「少火生氣」，如用人參養榮丸治精氣虛證等。氣血停滯，肢體痿廢，用行氣活血之法，如用補陽還五湯治療半身不遂之類。驚悸不安類病證，用鎮靜安神之法，如用硃砂安神丸治失眠怔忡。病邪在上者，使之上越，用湧吐法，如瓜蒂散。病邪在下者，使之下出，用導下攻下之法，如五苓散利小便、承氣湯下實邪之類。
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