山楂是常用消食藥，傳統認為其善消肉食油膩之積，但經多年臨床實踐及藥理研究，發現其還能擴張血管，增加冠狀動脈流量，降低血壓，降低血清膽固醇，強心及收縮子宮等，對心腦血管病作用廣泛，療效顯著。
久病頑疾等疑難病，多有瘀血阻滯之勢，或多痰瘀交加、痰水互結等病理，這些病理產物堆積日久，成為頑症痼疾，而患者又往往治病心切，此時應告知患者及家屬切忌急躁，並制定持久之戰略，建穩中求效之法，方為上策。
活血化瘀藥中，其力峻較猛者如水蛭、虻蟲、三稜、莪術等，久用易耗氣傷血，對久病邪盛正衰者，可暫用而不可久服。桃仁、紅花、川芎之屬，其力亦稍嫌峻，用於年老體弱者，若搭配不當仍有一定弊端。而丹參、生山楂等，藥性平和，作用廣泛，一藥多能，活血化瘀功效確切，久用或較大劑量應用，未見副作用。久病頑疾屬瘀血兼正虛所致者可首選之。筆者用其治療中風、胸痺、高血壓、高血脂等，多收良效。
瘀血現象存在於多種疾病多種證型之中，活血化瘀確能解決不少疑難之症，但對活血化瘀藥可能帶來的耗血傷血之弊必須引起高度重視，特別是對疑難雜病需久服者，應對每味藥的偏性、弊端有所瞭解，盡可能地趨利避害。《雷公炮炙藥性解》中說「山楂之甘，宜歸脾臟，消食積而不傷於刻，行氣血而不傷於蕩」，是對山楂藥力有深刻見解的評語。張錫純也謂山楂「若以甘藥佐之，化瘀血而不傷新血，開郁氣而不傷正氣，其性尤和平也」。兩位先輩均明確指出了山楂消食活血、藥性平和的特點。
在治療疑難病(如老年人血管硬化、高血脂所致的冠心病、高血壓病、缺血性中風等)的療程中運用山楂一藥，既可以活血化瘀，又可以防止傷血，還有消食降血脂之功，故用之常可一舉數得。肝陽上亢者，可配夏枯草、菊花、川牛膝;冠心病屬胸陽不振，痰濁內阻者，可配伍瓜蔞、薤白、姜半夏、丹參等;婦女痛經，產後下腹瘀阻疼痛者，常配當歸、川芎、延胡索、益母草等。
擇藥當盡其所能，山楂一藥多用
山楂是傳統的消食藥，歷來主要將其炮焦(焦山楂)，用來消導各種肉食油膩之積。山楂一藥，酸甘可口，其性平和，生熟皆可消食，其對胃酸缺乏，小兒乳食不消，常服甚有效驗。除此而外，生山楂還可活血化瘀以消瘀滯，西醫學認為其能降血脂，擴張血管而降血壓，對心腦血管疾病中瘀血症狀、血管硬化、血脂高、冠狀動脈供血不良及婦女痛經、產後腹痛等屬瘀滯所致的，山楂一藥可起多種治療作用。其次，山楂炒炭配合三七、白芍、陳棕炭可治胃出血，配合三稜、延胡索可治萎縮性胃炎之胃痛，具有活血止痛及酸甘化陰的雙重作用。山楂還具有較好的抑制痢疾桿菌的作用，配合肉豆蔻、木香治療慢性結腸炎之腹痛腹瀉，配枳殼治食滯脘腹痞滿。
山楂酸味較甚，《本草綱目》認為「生食多，令人嘈煩易饑，損齒，齒齲人尤不宜」。《隨息居飲食譜》認為「多食耗氣，損齒，易饑，空腹及羸弱人或虛病後忌之」。胃酸過多常有泛酸者也不宜服用。
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