「痔」字，最早出現在夏商時期的甲骨文中，而作為病名，則始見於《山海經》：「又西三百五十里，曰天帝之山。有鳥焉，其狀如鶉，黑文而赤翁，名曰櫟，食之已痔。」數千年來，隨著祖國醫學的發展，「痔」的含義也發生著變化。
「痔」的本義
《說文解字》曰：「痔，後病也。」「後」，指肛門，如《難經·五十七難》：「裡急後重，數至圊而不能便。」可見，「痔」最初的意思泛指發生在肛門部的疾病。《南華真經註疏》：「痔，下漏也。」「下」亦指肛門，如《傷寒論·辨厥陰病脈證並治》：「下利，脈沉弦者，下重也。」「漏」，古通「瘺」，指瘺管。古時人們不但以「痔」來表示肛門疾病，而且往往「痔」、「瘺（漏）」並稱，統擴肛門疾病。縱觀歷代醫籍，從先秦《五十二病方》到明清時一些中醫外科專著，論 「痔」病的有4種、24種，乃至72種之多，包含了肛門部位多種疾病。總之，古代許多醫家大凡提及肛門部位的疾病，多命之為「痔」。
「痔」義的擴大
宋代的《增修互注禮部韻略》：「痔，隱瘡也。」謂生於隱蔽處之瘡瘍。自然，肛門為人身之蔽處，「痔」發生於肛門，應在「隱瘡」之列。然而，人身之蔽處豈止肛門一個？嗣後，《醫學綱目》：「如大澤中有小山突出為痔。人於九竅中，凡有小肉突出皆曰痔，不獨於肛門邊生也。」明確地將「痔」義擴大為人身九竅中突出的小肉。如後來的「鼻痔」、「耳痔」等，正是「痔」義擴大後出現的病名。
「痔」義的縮小
《醫學入門》：「蓋膀胱筋脈，抵腰絡腎，貫臀走肝，環前後二陰，故痔乃筋脈。」「筋脈」，是古代對體表靜脈的俗稱，如古醫籍中把因腹水症引起的腹壁淺靜脈擴張稱為「腹筋起」（《靈樞·水脹》）、「青筋暴露」，將下肢靜脈曲張謂之「筋瘤」等。故確認「痔乃筋脈」，毋庸置疑，這是在前人的基礎上，對「痔」義認識的又一發展。現已完全肯定，痔是直腸末端黏膜下和肛管皮下的靜脈叢發生擴大、曲張所形成的柔軟的靜脈團。「痔」所表示的含義，僅限於肛門部的靜脈血管病變，此乃「痔」之今義。
值得一提的是，我國首稱的痔病一名，不僅後來得到了西方醫學界的認同，並為之所用，而且如今我國中西醫結合工作者創製的卓有成效的治痔療法，也蜚聲海內外，享譽天下。
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