中醫藥作為目前保存最完整、傳播最廣泛、具有獨特完善理論體系和豐富有效臨床經驗的醫學科學，對世界文明的進步和全球民眾的健康產生了積極的影響，中醫國際化已成為近年來我國中醫發展的戰略取向之一。本文通過對當前中醫走向世界形勢的分析，嘗試勾畫出今後幾年中醫國際化的發展趨勢，並提出應對措施。
從歷史上來看，中醫走出國門一直與其形成和發展的過程緊密相連。數百年前，由於其臨床療效和漸趨完善的理論體系，及其與中國文化的緊密關連，中醫幾乎隨其本身的發展同步傳播到中國周邊受中華文化影響的國家，如越南、韓國、日本等國。此後，隨著中國移民遷居到更遠的一些國家，中醫傳入了其他國家，如馬來西亞、新加坡和印度尼西亞等國。中國移民的進一步擴散，在一些歐美國家也出現了中醫行醫者和中藥、針灸的治療手段。漸漸地，中醫引起外國學者的興趣，中醫經典古籍被翻譯成法文、英文等文字。上世紀八九十年代至本世紀第一個十年的二三十年間，中醫國際化處於歷史發展的最佳時期。這個最佳反映在以下三個方面。
公眾興趣的增加
近二三十年，國外民眾對中醫的興趣增加。在澳大利亞，每年估計有250萬人次接受中醫診療，中醫治療提供的服務貿易約合8400萬澳元。美國公眾對針灸的興趣在本世紀初，繼續增長。美國國立衛生院（NIH）2007年的調查顯示：2007年約有1700萬成人次去看針灸師，相當於每千成人中有79人次訪問針灸師，而在1997年每千成人只有27．2人次訪問針灸師。應當注意到的是，在這同一個時期（1997年~2007年），同一個研究顯示，作為NIH定義的替代醫學（包括各種替代醫學，如針灸、印度醫、順勢療法、傳統草藥、食療、脊柱療法、放鬆技術、能量療法等）整體的使用率下降。1997年美國約有6．29億成人次去看替代醫學（每千成人3176人次）。而2007年降至約只有3．54億成人次去看替代醫學（每千成人1592人次），約下降50%。另一個研究也顯示在2002年~2007年期間對針灸使用的增加。2002年約有200萬美國成年人使用針灸。到2007年，這個數據增加到300萬，5年之間有了50%的增長。
雖然我們尚未有機會統計中醫在多少個國家中應用的確切數據，總部設在中國的兩個與中醫相關的國際非政府專業組織——世界針灸學會聯合會和世界中醫藥學會聯合會在60多個國家和地區有其會員。這二三十年來，大批外國人來到中國學習中醫，我們的中醫專家也開始走出國門教授中醫、針灸和中藥。先是用中文，然後用英語，最後加上法語、西班牙語、俄語、阿拉伯語等各種語種講授中醫。中國的中醫師、針灸師也在援外醫療隊裡工作，為所在國人民提供醫療服務，傳播中醫藥學。
上個世紀90年代，世界衛生組織西太區資助中國針灸師到巴布亞-新幾內亞工作。隨著國門的打開，大批中國中醫師、針灸師移居國外，行醫於歐、美、亞、非和大洋洲各國。中醫國際發展的大好形勢造就了一支不斷擴大的中醫藥從業隊伍。據統計，1987年全美國已有2500餘名有執照的針灸師；到2008年5月為止，這個數字已經翻了7倍，全美國執照針灸師人數為1．78萬人。在英國，中醫從業人員有1萬多人，中醫診所至少3000多家，每年接受中醫治療的患者總人數超過100萬人；在法國，從事針灸人員也近萬人。在瑞士，提供針灸醫療服務的機構已有100多家，包括公立醫院、私立醫院和中醫診所。法國有近2600個診所，一些公立醫院建有針灸科；每年約有100萬美國人接受針刺治療；在德國，專門從事中醫的機構有30多家，500多家西醫醫院設有中醫門診部，中醫診治量每年為20萬人左右；在加拿大，有中醫藥診所3000多個，中醫針灸診所遍及全國各省。在歐洲包括法國、德國、西班牙、意大利和荷蘭，大約每1．5萬人中就有1家中醫或針灸診所。據不完全統計，目前國際上各類中醫藥從業人員大約50萬人。
我們可以自信地說，中醫已在越來越多的國家應用，中醫是世界上傳播最廣的傳統醫學。應當注意的是，由於在一些國家，特別是一些西方國家，中醫行醫者並不被允許使用現代西方醫學的診斷手段和治療方法，他們必須在傳統中醫的知識框架和診療手段中尋求幫助病人的方法。在這種環境下，他們中的不少人練就了精熟的望、聞、問、切本領和僅依靠精準的針灸選穴、熟練的針刺手法以及精良的中藥配方來治療病人和維護信譽。
隨著中醫在國外的使用逐漸普及，近幾年，我國的中醫藥產品出口穩步增長。出口中藥產品銷售額前幾年一直徘徊在4～5億美元左右，2006年全年中藥出口金額突破了10億美元，到2010年全年的出口金額近20億美元。
政府介入的增加
近年來，更多國家的政府注意到民眾對中醫的興趣和使用，以及中醫在為民眾提供醫療保健服務的潛在價值，分別採取制定有關中醫的政策、中醫立法以及中醫師、針灸師或中藥註冊等手段來保障民眾的利益和中醫的合理使用。
上個世紀90年代，我國香港、新加坡政府先後尋求世界衛生組織西太區的幫助，調查中醫在兩地的使用情況及其潛在的價值，並為政府所應採取的措施提出建議。隨後，香港採取中醫立法，承認中醫的地位。2000年，新加坡中醫立法，實行針灸師、中醫師註冊。1995年~1996年間，澳大利亞維多利亞、新南威爾士和昆士蘭三省衛生署共同委託資助名為「走向更安全的選擇」的研究項目。該研究項目為政府的決策提供了依據。本世紀初，澳大利亞維多利亞省和新南威爾士省率先執行中醫立法註冊。2012年7月，澳大利亞全國實行中醫師註冊。在美國，至少44個州已經立法設置針灸師執照考試，獲得針灸師執照者就可以獨立開業行醫。針灸師已經成為受法律認可和保護的一項職業。其他的州雖然沒有針灸師執照，但也有相應的法律來保護針灸的使用，例如允許普通醫生在適當訓練後進行針灸治療或允許非西醫針灸師在西醫的授權下進行針灸等。
政府的介入更增加了公眾的興趣與安全感。美國國立衛生院2007年的調查報告認為，之所以在1997年~2007年的10年中，針灸能一枝獨秀，就醫人數的繼續增加，是由於越來越多的州實行針灸註冊，隨之而來的註冊針灸師的增加，以及保險系統對針灸療法的涵蓋。當然，在同一時期，大量有關針灸療效的文章在非專業報刊上發表，也增加了公眾的興趣。加拿大的一些省份也採取有關中醫的立法程序。目前，中醫藥已在加拿大的卑詩省立法；安大略省立法機構一讀通過了，即將完成立法；中醫針灸在加拿大亞伯達省、魁北克省已經立法，而薩斯喀徹溫省在其健康政策中承認了中醫藥及針灸職業。一些歐洲國家已經或正在制訂有關傳統醫藥的政策、法律或法規。
同時，對於草藥的管理，美國的 FDA、澳大利亞與新西蘭的TGA，以及歐洲藥監當局都加強了對包括中藥在內的草藥的監管。2001年，由世界衛生組織西太平洋地區辦事處發起，中、日、韓、澳、新加坡等國和中國香港的藥監當局成立「草藥協調論壇」，分享草藥的使用和不良反應的信息，協調各方對草藥的監管。在歐洲，歐盟《傳統植物藥品註冊指令》（2004/24/EC），於2004年4月30日生效。該指令是在《歐共體人用藥品註冊指令》（2001/83/EC）的基礎上修訂的。該指令對草藥的註冊規定了一些不完全等同於化學藥物註冊的要求。該指令規定，自2005年10月30日起，各成員國必須提交正式文獻資料和專家研究報告，進行傳統草藥註冊申請。凡未經註冊的傳統藥物，將在2011年5月1日起不能以藥品的身份銷售。
學術界關注的增加
在這期間，國外學術界對中醫藥和針灸的關注也隨之增加。在澳大利亞，包括墨爾本理工大學、悉尼科技大學和西悉尼大學在內的12所機構，提供中醫教育，其中10所的中醫針灸課程被相關省的大學教育當局認可。歐洲有20多所大學設有中醫課程。在瑞士，日內瓦州立醫院這樣的大型公立醫院也提供針灸治療。中醫的廣泛使用也引起國外科研機構的重視，包括瑞典卡羅琳斯卡研究所、美國馬裡蘭大學、賓夕法尼亞大學等世界一流大學和研究機構顯示出對中醫藥的興趣，紛紛開展對中醫、中藥和針灸的研究。西方對中醫、針灸研究也反映在近幾年來西方國家發表的科研論文的增加。從科學引文索引擴展版（SCI-Expanded）已可檢索到 6004篇針灸論文，其中3975篇發表於1991~2009年之間。
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