「像思維」是中醫學重要的原創思維方法，在形成並豐富中醫藥學理論、構建中醫學理論體系中發揮了巨大作用，在中醫學術備受關注。但正如其他任何一種科學方法一樣，也存在自身的優勢與不足。「像思維」對中醫學理論的發展亦是有功有過，正確理解並評價這一方法的科學價值對研究中醫學理論至關重要。「像思維」即取象比類思維方式，取象比類思維方式與現代科學方法論中的類比思維相似。類比與歸納、演繹、分析、綜合、假說、想像等邏輯思維方法共同構成自然科學研究的主體方法。相比而言，西方自然科學研究中更多使用了歸納、演繹的邏輯推理方式，而「像思維」的思維方法，則在中國古代自然和社會科學研究中有更廣泛的應用。
「像思維」的涵義
最早提出「像思維」思維方式的文獻是《周易》。《易傳·系辭下》記載：「古者包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之紋，與天地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。」提到觀天地之象，以及近取身之象，遠取物之象作八卦，以比擬萬物情狀之義，表達了取象比類的基本含義，是對「像思維」的最早描述。在《素問·五臟生成篇》記載的「五臟之象，可以類推」，提及「像思維」在醫學上的應用。
「像」在《周易》中有三個層面的涵義，一指現象或徵象，《易傳·系辭上》之「見乃謂之象」，「見象著名莫大乎日月」，以及《周易·小過·彖》曰「有飛鳥之象也」，均指現象；而《易傳·系辭下》之「吉凶者，失得之象也；悔吝者，憂虞之象也；變化者，進退之象也；剛柔者，晝夜之象也」則均指徵象。這是「像」的最表淺和最簡單的涵義；二指從自然現象中抽提出的事物的共同屬性和徵象，即事物的「共象」，亦被稱之為「意象」。《易傳·系辭下》亦云：「是故夫象，聖人有以見天下之賾，而擬諸其形容，像其物宜，是故謂之象。」即用「像」表達、形容天下萬物神隱微妙的規律，具體是指《周易》之卦象。三是指模擬自然現象的認識或行為方法。如《易傳·系辭上》之「天生神物，聖人執之。天地變化，聖人效之。天垂象，見吉凶，聖人像之。河出圖，洛出書，聖人則之。」這裡的「像」，同於「效」之傚法，「則」之遵循之意，均為認識或行為的方法。關於「類」，《說文解字》釋為「種類相似，惟犬為甚」，指種屬相似之意；《爾雅·釋詁》曰：「類，像也」，像，亦相似。即「類」是指種屬、性質相同或相似的事物。
基於「像」的涵義的不同，「像思維」的思維方法的具體應用也表現為幾種不同的方式，一是根據事物的現象，推演、認識、比附未知事物現象的過程，即所謂從特殊到特殊的類比推理方式；二是根據從現象中抽提出來的「共象」或「意象」來推演具體未知事物現象的過程，即從一般到特殊的推理過程；三是根據事物現象、徵象、屬性的相同或類似，對事物進行歸類的認識方法。
「像思維」之功——取象比類在醫學理論中的廣泛應用
1、以個像到個像的推理方式
個像到個像的推理方式，是從事物的現象，推演、類比其他未知事物現象的過程，在科學方法論中屬於類比推理從「特殊到特殊」的類推方法。《素問·示從容論》稱之為「援物比類」，《易傳·系辭上》之「引而伸之，觸類而長之，天下之能事畢矣」是這種推理方式的最初描述。《內經》中存在大量以「援物比類」的方法認識人體生命規律的內容，其類比之「像」有天象、地象、氣候象、生物象、顏色象、社會像、生活經驗象等等。這一方法的應用是以天地之象為主體，即《易傳·系辭上》所謂「是故法象莫大乎天地。」如《素問·生氣通天論》借助於自然界中太陽的作用，推演、認識人體陽氣的作用與重要性；《素問·陰陽應像大論》以天地雲雨之氣的轉化，提煉出人體水液代謝的規律，言「地氣上為雲，天氣下為雨；雨出地氣，雲出天氣」；《素問·五臟別論》以天地的動與靜，比擬認識人體臟腑的不同功能狀態，認為五臟「藏精氣而不瀉」，六腑「傳化物而不藏」；《素問·八正神明論》以日月的盈虧，比擬、認識人體氣血的虛實，並據此決定採用的補瀉治療方法等等。
其次是基於大量自然事物表現的徵象，類推人體生理、病理規律，如《素問·陰陽應像大論》根據自然氣象的不同特徵，推演出人體感受外邪的病理變化規律為「風勝則動，熱勝則腫，燥勝則干，寒勝則浮，濕勝則濡瀉」；《靈樞·五變》用匠人以刀斧砍削木材作比類，說明「一時遇風，同時得病，其病各異」的發病機理；《素問·離合真邪論》以自然界河流在不同季節、氣溫下的變化，推演人體經脈氣血對氣溫的反應等等。再次是基於社會現象進行的類推，如《素問·靈蘭秘典論》以古代君主體制下的行政官職的組成與職責，類比推演構維持人體生命的十二臟腑的功能；《靈樞·逆順》以兵法之道，提出人體疾病的治療原則；《素問·至真要大論》以君主體制的構成，確定的治病組方的原則，「主病之謂君，佐君之謂臣，應臣之謂使」等等，均是取象比類思維方式從一種現象到另外一種現象的推演與模擬。
「像思維」思維方法對中藥學理論亦有巨大貢獻，古人採用這一方法認識藥性與藥效，總結出了豐富、有趣又便於記憶的藥物學理論。如核桃仁形同大腦，故有補腦之用；女貞子形同腎臟，故有補腎的作用；桑螵蛸以產卵多為其特點，即可用之治療不育不孕證；蟲類性善爬行故能活血化瘀等等。並總結出植物類藥「皮以治皮，節以治骨，核以治丸，子能明目，蔓籐舒筋脈，枝條達四肢」，動物類藥「髒以補髒」等多種理論。其推理基礎是，事物在外在徵象上的相似或相同，意味著其在性質上的相近或相同，因此，在人體某些部位發生疾病時，我們可以借助自然界植物或動物的相應部位進行功效的加強或補充。
2、以「意象」到個像的推理方式
所謂「意象」又稱為「共象」，是指經過長期的實踐觀察，總結出的蘊含在很多事物現象之中的共有徵象，並以文字、圖像、符號等形式表達出來，如陰陽、五行、八卦、河圖、洛書、太極等。由於「意象」表達事物的共性或內在抽像涵義，因此，從理論上言，更接近事物的本質和規律，其推演的結論就有更強的必然性。
目前有學者提出的「模型思維」，即是從「共象」到個像的比類推演方式。中國古代哲學產生了很多思維模型，如陰陽二維模型、五行模型、八卦模型、干支模型以及以河圖、洛書為代表的象數思維模型等等，這些模型在《內經》中均有廣泛的應用。「陰陽應像」，即是將陰陽作為事物的共性或模型推演人體生命及自然現象的過程，馬蒔所說：「以天地之陰陽，萬物之陰陽，合於人身之陰陽，其象相應。」陰陽理論在發展過程中，又分化出太少陰陽、三陰三陽，這些陰陽概念，均以模型的方式，被《內經》應用於時令、六氣、人體胸腹、肢體、臟腑、經脈等屬性的認識與規範。五行應用於人體，則是以五行的屬性推演五臟的功能，《素問·五臟生成篇》言「五臟之象，可以類推」，王冰註：「像，謂氣象也。言五臟雖隱而不見，然其氣象性用，猶可以物類推之，何者？肝象木而曲直，心象火而炎上，脾象土而安靜，肺象金而剛決，腎像水而潤下。如是皆大舉宗兆，其中隨事變化，像法傍通者，可以同類而推之爾。」在《素問·六節藏象論》將腎稱之為「主蟄，封藏之本」，脾胃稱之為「倉廩之本」，均是以五行推演認識五臟功能的結果。
3、以類比思維建構醫學體系
取象比類思維方法對《黃帝內經》理論另一重要貢獻，是構建了《內經》的醫學理論體系。陰陽五行本屬於自然哲學的範疇，但其產生之後就逐步被成為古代自然與社會科學方法論的重要內容。《內經》醫學體系的建構方法，是以陰陽五行模型比擬、認識、規範與整合人體與自然界的方方面面，依照性質、功能、現象的相似或存在聯繫的法則，將各種事物整合在陰陽五行系統之中。其建構依據的基本認識論方法，即是取象比類的思維方法。賴欣巴哈說「分類是科學研究的第一步」，分類研究同樣也是中國古代科學研究早期使用極為廣泛的方法。
使用歸類法構建醫學體系的前提，是由於屬性相似的事物具有相通或相應性，如《周易·乾卦·文言傳》曰：「同聲相應，同氣相求。水流濕，火就燥，雲從龍，風從虎。聖人作而萬物睹。本乎天者親上，本乎地者親下，則各從其類也。」《易傳·系辭上》曰：「方以類聚，物以群分。」因此，把屬性相似、徵象相似的事物，按照陰陽、五行的性質分別歸入相關門類，就形成了《內經》醫學體系的整體結構系統。《素問·金匱真言論》曰：「帝曰：五藏應四時，各有收受乎？岐伯曰：有。東方青色，入通於肝，開竅於目，藏精於肝，其病發驚駭，其味酸，其類草木……；南方赤色，入通於心，開竅於耳，藏精於心，故病在五藏，其味苦，其類火……；中央黃色，入通於脾，開竅於口，藏精於脾，故病在舌本，其味甘，其類土……；北方黑色，入通於腎，開竅於二陰，藏精於腎，故病在溪，其味鹹，其類水。」將自然界之青色、酸味，人體之肝臟、驚駭、目竅均歸入木類。依次類推，分別歸入火類、土類、金類、水類，並認為同類事物之間可以相通應、相助益、相關聯；不同類的事物，按照五行的生剋關係相互促進和制約，從而構成了「四時五臟陰陽」的結構系統，成為《內經》醫學體系的基本構架。
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