「祝由」療法出《素問·移精變氣》篇：「毒藥不能治其內，針石不能治其外，故可移精祝由而已。」原文描述顯示，通過「移精」而「祝由」，所以篇名「移精變氣」。古老的「祝由」療法本是上古時期一種「移精變氣」的自我導引療法，通過禱祝（導引）的形式來達到目的，「能養其精氣神者，可祝由而愈病」。有成語「移氣養體」，指調氣養精，保養身體。出《孟子·盡心上》：「孟子自范之齊，望見齊王之子，喟然歎曰：『居移氣，養移體。大哉居乎！』」孫奭疏：「夫居足以移易人之氣，所養足以移易人之體。」這裡「居移氣，養移體」是互文，即通過靜養以移變精氣之義，「居」有踞坐、靜止、停息之義。《論語·陽貨》：「居！吾語女。」邢昺疏：「居，由坐也。」《易·系辭下》：「變動不居，周流六虛。」高誘註：「居，止。」王冰 註：「移精變氣，無假毒藥，祝說病由，不勞針石而已。」
《靈樞·賊風》篇也有述及：「帝曰：……其毋所遇邪氣，又毋怵惕之所志，卒然而病者，其故何也？唯有因鬼神之事乎？岐伯曰：此亦有故邪留而未發，因而志有所惡，及有所慕，血氣內亂，兩氣相搏。其所從來者微，視之不見，聽而不聞，故似鬼神。帝又問曰：其祝而已者，其故何也？岐伯曰：『先巫因知百病之勝，先知其病所從生者，可祝而已也。」指出有些病患即無外邪所傷，又無情志內傷，無徵兆地突然發病，好似鬼神之事，其實皆「邪留而未發」，只因「從來者微」不易體察而已。先巫（智者）因知其病由，故能祝由（導引）而愈疾。明代張介賓也認為：「夫曰似鬼神者，言似是而實非也。……可祝而已者，言求其致病之由，而釋去其心中之鬼也。何也？……心有所注，則神有所依，依而不正，則邪鬼生矣，是所謂知其病所從生也。既得其本，則治有其法，故察其惡，察其慕，察其勝，察其所從生，則祝無不效矣。」可見，在張介賓認為，祝由實際涉及心理療法。
清代樸學家俞樾認為：「《說文·示部》『liu（+留），祝liu（+留）也。』是字本作『liu（+留）』。《玉篇》曰：『zhou（+由），恥霤切。古文liu（+留），是字又作zhou（+由）。』此作『由』，即『zhou（+由）』之省也。」說明「祝由」是合音聯綿詞，亦作「祝liu（+留）」「祝zhou（+由）」。
總之，《內經》祝由法本屬導引療法、心理療法，非後來演變的符咒迷信禳病方術。
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