●經方辨證論治起源於神農時代的用藥、方證經驗總結，基礎理論是八綱，經歷代用藥、方證經驗的積累，大約在漢代，認識到病位不但有表證和裡證的不同，還有半表半里的不同，因而由八綱發展為六經辨證論治體系。
●經方辨證的主要特點是，依據症狀反應，以八綱為理論為基礎，先辨六經，繼辨方證(兼顧食水瘀血等病因辨證)，辨用相對應的藥物治療，做到方證對應而治癒疾病。
經方辨證主要依據症狀反應
中醫的辨證論治，亦稱辨證施治，有人認為兩者意同，有人認為兩者意異，著名經方家胡希恕先生贊同用辨證施治，其主要原因是針對後世注家以「論」字做文章的浮華論述，正如章太炎指出的「金元諸家及明清諸家，文章開頭即以五行、運氣籠罩論述」;「假借運氣，附會歲露，以實效之書變為玄談」。因此，認為以「辨證施治更較樸實些」。實際用辨證論治也好，用辨證施治也好，關鍵是結合臨床正確理解、運用辨證論治，不能以論治為玄談。
章太炎謂：「醫師之能，本在療治，非專在防衛也」;「凡事虛擬其理，不如實征其狀。」強調中醫旨在治病，而治病主要依靠患者症狀，即胡希恕所稱之「症狀反應」。「症狀反應」是胡希恕讀《傷寒論》，分析《神農本草經》、《湯液經法》體悟所提出的概念。人體之所以患病取決於正邪相爭，經方辨證與《內經》對疾病認識最顯著不同之一，是「不用五運六氣」，不是辨所受外邪是風、是寒、是燥、是濕、是熱等，而是依據正邪相爭患病後所出現的症狀，如夏日炎熱，常見汗出受涼而病，若發熱，惡寒，脈浮緊，辨證為太陽傷寒證;若發熱，汗出惡風脈浮緩者，辨證為太陽中風證;若發熱，汗出不惡寒而惡熱、口渴者，辨證為陽明裡熱證;若發熱，口苦，咽干，寒熱往來者，則辨證為半表半里少陽證，等等。
對此，章太炎曾探討指出：「傷寒、中風、溫病諸名，以惡寒、惡風、惡熱命之，此論其證，非論其因，是仲景所守也……蓋邇之不言病起於風、寒、熱，遠之又不言病起於苛毒腐餘，獨據脈證以施治療，依其術，即投杯而臥者，何也?病因之說不必同，其為客邪則同。」
「症狀反應」，不但是經方辨證的主要依據，而且亦是中醫治病及理論形成和發展的主要特點。對此，胡希恕先生特別強調：「中醫治病，之所以辨證而不辨病，是與它的發展歷史分不開的，因為中醫發展遠在數千年前的古代，當時既沒有進步科學的依據，又沒有精良器械的利用，故勢不可能有如近代西醫面向病變的實質和致病的因素，以求疾病的診斷和治療，而只有憑借人們的自然官能，於患病人體的症狀反應，探索治病的方法經驗，經實踐復實踐，不但促進了四診的進步、藥性的理解和方劑配製的發達，而且對於萬變的疾病，亦終於發明了一般的規律反應，並於此一般規律反應的基礎上，試驗成功了通治一般疾病的種種驗方，所謂《伊尹湯液經》即集驗方的最早典籍。」
這裡明確指明了中醫經方的辨證論治不是辨病論治，因為經方的治病經驗總結，主要來自於症狀反應、方證經驗總結，不是來自於辨病治療總結。也就是說，經方是由症狀反應總結的科學理論，經方辨證主要依據症狀反應。
經方辨證所用理論由八綱發展而來
《漢書·藝文志·方技略》是這樣記載經方的：「經方者，本草石之寒溫，量疾病之淺深，假藥味之滋，因氣感之宜，辨五苦六辛，致水火之齊，以通閉解結，反之於平。及失其宜者，以熱益熱，以寒增寒，精氣內傷，不見於外，是所獨失也。」顯示了經方以八綱為基礎理論，敘述症狀用八綱，用藥理念用八綱。分析《傷寒論》、《湯液經法》、《神農本草經》所記載的症狀及用藥依據，所用理論俱是八綱。值得注意的是，從《傷寒論》許多方證看，其辨證主用八綱外，還兼用了痰飲、氣血、宿食、瘀血等病因辨證，如小青龍湯方證的外邪裡飲;桂枝茯苓丸的久有瘀血等。需要說明的是，漢前的《神農本草經》、《湯液經法》只有八綱概念，至東漢才由八綱發展為六經辨證理論體系。
應當指出的是，經方在發展過程中，受到過多次的干擾，章太炎曾對陳存仁說過含意深長的話：「中國醫藥，來自實驗，信而有徵，皆合乎科學，中間歷受劫難：一為陰陽家言，摻入五行之說，是為一劫;次為道教，摻入仙方丹藥，又一劫;又受佛教及積年神鬼迷信影響，又受理學家玄空推論，深文週內，離疾病癒遠，學說愈空，皆中國醫學之劫難。」因而亦高度稱讚《傷寒論》為「吾土辨析最詳」之著作，認為「中醫之勝於西醫者，大抵《傷寒》為獨甚。」並指出其主要原因是「不用五行六氣」，而主要用八綱。章太炎的研究對我們認識中醫史、經方醫學史有重大參考價值。
由《傷寒論》全書看，經方的理論主要是八綱和由八綱發展成六經辨證理論，臨床主要是以八綱分析患者出現的症狀，辨清六經所屬，進一步結合痰飲、瘀血、津液、陽氣、飲食、積聚等病因理論，辨清具體的方證，而落實治用具體的方藥，這即是經方辨證論治的辨八綱、辨六經、辨方證及方證對應理論。
經方辨證論治是應用方證的經驗總結
經方辨證論治的起源，當追溯於上古神農時代先民們日常生活中對大自然的認識，即用八綱(表、裡、寒、熱、虛、實、陰、陽)認識疾病、藥物等。八綱是神農時代的基本常識。那時雖沒有文字，但這些認識經口傳心教留傳於後世，待有文字後即被記載下來，其代表著作即《神農本草經》，該書記載的365味藥，實是經方發展史上的單方方證。由單方方證進一步發展，出現了復方，記載復方方證經驗的代表著作是《湯液經法》，其主要理論是八綱。發展至漢代，對病位概念進一步細化，即「量疾病之淺深」由表、裡增加了半表半里概念，因而產生了完善的六經辨證理論，其代表著作即《傷寒雜病論》。
從經方發展史可知，經方辨證論治的形成，實際是臨床應用方證的經驗總結，即由單方方證發展至復方方證，並由於方證的經驗積累，理論應用由八綱辨證發展至六經辨證。
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