孫思邈在《千金方》中說：「安身之本，必資於食……不知食宜者，不足以生存也。」食物是氣血生化之源，飲食是維持人體生長、發育、完成各種生理功能，保證生命生存不可缺少的行為。
《內經》提出「五穀為養、五畜為益、五菜為充、五果為助」舶膳食搭配理論，認為五穀是人體賴以生存的基本物質，五畜補益五臟精氣，五菜有協同充養作用，五果輔助補充營養，各種食物合理搭配，保證用膳者必需的熱能和各種營養素的供給。
五穀為養
現在普遍認為「五穀」泛指各種糧食作物，或稱「五穀雜糧」。「五菜」泛指各類菜蔬。「五果」泛指各種果品。
《內經》說「五穀為養」，即是以五穀為維持人體生命活動的基本物質或基本營養。雖然穀類食物是提供能量來源的基本物質，但其脂肪和蛋白質的含量較低，還需配合其他食物以維持營養平衡。
食用穀類食物，需注意加工不宜太精細，淘洗浸泡時間不宜過長，每人每天攝入250～400g為宜，盡量粗細搭配；豆類食物，每人每天以攝入大豆30～50g為宜。
五畜為益
動物性食物，包括畜禽類、水產類、蛋類、乳類等，營養價值較高，是人類蛋白質、維生素、礦物質的重要來源之一。其中畜禽類食物的氨基酸構成與人體需要較為接近，有利於彌補植物性食物中賴氨酸不足的缺陷，也是鐵、鋅、錳等微量元素的良好來源，但其飽和脂肪酸含量較高，食用過多易導致高脂血症。
水產類食物是膳食中蛋白質的極佳來源，鋅的含量較為豐富。其中魚肝油是維生素A和維生素D的重要來源，對維護視力有一定的好處。
蛋類的氨基酸組成與人體組織蛋白最為接近，是天然食物中生物學價值最高的蛋白質；其維生素含量也極為豐富，品種較為齊全，包括所有B族維生素、維生素A、維生素D、維生素E和微量的維生素C。
乳類食物則是鈣、核黃素、蛋白質的重要來源，有助於促進鈣的吸收，對腸道菌群的平衡也有重要作用。
因此日常食用時應以瘦肉為主，少吃肥肉或葷油，每人每日25～50g畜肉，50～75g禽肉，50～100g水產品，20～50g蛋類為宜。每日鮮乳攝入量不低於300g，或攝入相當於300g鮮乳的乳製品。
「五畜為益」意為動物性食物是生命機體營養的補益。
五菜為充
蔬菜，是指可以做菜的植物性食物，屬於低能量食品，可為人體提供除維生素D和維生素Bl：的多種維生素，富含維生素C和胡蘿蔔素，但B族維生素含量不高，其所含礦物質質量不如動物性食物，如鐵、鈣等礦物質的吸收、利用率較低。蔬菜也是膳食纖維的主要來源。「五菜為充」是人體機能營養的補充，能營養人體、充實髒氣，使體內各種營養素更完善，更充實。每人每天應攝入蔬菜300～500g為宜。水果能提供豐富的維生素C及胡蘿蔔素，也是膳食纖維的良好來源，對平衡膳食大有裨益。
五果為助
《內經》說「五果為助」，意為五果是生命機體活動的營養補助。每人每天應攝入水果200～400g為宜。
我們膳食種類多樣，各食物營養成分各不相同，沒有一種食物能供給身體所需的全部營養素，因此每日膳食必須有多種食物合理搭配，才能滿足人體對各種營養素的需求，達到養生保健，預防疾病目的。
《內經》所謂：「謹調五味，安和五臟。」提倡五穀雜糧綜合搭配食用，以達到營養成分的互相補充，增強食物的營養價值，調補五臟，完成人體生長壯老已的完整過程。
飲食調養要「天人合一」
中醫歷來強調「天人合一」「天人相應」，強調人與自然的和諧統一。人體生命活動必須順應四時的自然變化規律，才能預防疾病，保持健康。在飲食調養方面，亦是如此，根據不同季節的氣候特徵，選擇具有不同性質的食物。
此外，日常飲食還要因人、因地而異，根據不同年齡、體質、地域特點，給予不同膳食搭配。如婦女產後，少氣少血，就應該以補氣養血的膳食為主，宜選用八珍湯、四物湯等；老年人，生理功能減退，多以虛證為主，又常兼夾實證，宜平補，不宜選用大補之品，飲食宜少而精，清而淡，尤其要控制脂類、糖類、鹽的攝入，減少心腦血管疾病的危險因素，還應注意蔬菜、乾果之類含膳食纖維較多食品的攝入，保持大便通暢；小兒處在生長發育期間，臟腑嬌嫩，脾常不足，常虛實夾雜，易出現熱證及消化不良，因此施膳時，以清熱、健脾、消食為主，注意不要偏食、忌食零食及生冷之物。在氣候潮濕的地區，多濕濁內盛，致脾胃運化失司引起食慾不振，四肢睏倦，頭重如裹等症，可根據需要選用砂仁、白豆蔻、草豆蔻、草果等化濕藥，以及茯苓、薏苡仁等利水滲濕藥作為藥膳原料，以達理氣化濕，健脾祛濕的作用。
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