牛蒡別名「大力子」，是一種營養價值極高的保健型蔬菜。作為一種粗纖維植物，它能清除體內垃圾和毒素，改善體內循環，有一定的利尿清熱、抑制發炎的作用。牛蒡所含胡蘿蔔素是胡蘿蔔的150倍，蛋白質和鈣的含量居根莖類菜之首。
人們常吃的牛蒡根，主要功能與牛蒡子相差不遠，能疏風散熱、解毒消腫，能治療風熱感冒、咳嗽、咽喉腫痛、便秘、耳鳴耳聾等，外用治頭面風毒赤腫、熱毒牙痛、齒齦腫痛。不同之處在於，牛蒡根對控制糖尿病還有一定效果。牛蒡的種子，即牛蒡子，對熱毒上蒸咽喉以及風熱型感冒有效，可用於治療咽喉腫痛。可將牛蒡子、桔梗、金銀花、菊花、甘草，每樣取一點泡茶喝。
長壽的日本人十分喜愛食用牛蒡，它能炒牛肉、燉烏雞、燒蔬菜湯，還可以清炒或者涼拌。一大湯匙牛蒡含有相當於一個蘋果的抗氧化劑含量。它還含有重要的酚酸，能預防某些癌症。牛蒡的嫩葉可以食用，味道鮮美。將其根搗爛外敷，可以治療癰腫疼痛。
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