白芍苦、酸、甘，微寒，功能養血斂陰，滋潤筋脈，又可柔肝緩急止痛，《神農本草經》謂之「主邪氣腹痛，除血痺，破堅積，寒熱疝瘕，止痛」。甘草甘緩，與芍葯均為緩急止痛的要藥，合用其效更好，可謂緩急止痛最佳配伍，被歷代醫家推崇。如張元素稱芍葯「炙甘草為輔，治腹中痛;如夏月腹痛，少加黃芩;若惡寒腹痛，加肉桂一分，白芍葯二分，炙甘草一分半，此仲景神品藥也」。
芍葯與甘草合用，源於《傷寒論》芍葯甘草湯，原治療傷寒脈浮，自汗出，小便數，心煩，微惡寒，腳攣急，經誤汗後，更見咽中干，煩躁吐逆等。此為陰陽兩虛證，因陽可速復，陰難驟生，故先用甘草乾薑湯，以復其陽，若陽復厥，而他症不愈，續與芍葯甘草湯，以復其陰。其法已開酸甘化陰之先河，亦緩急止痙(痛)之典範。此配伍功效，除芍葯甘草湯外，尚有芍葯甘草附子湯、小建中湯、四逆散、當歸四逆湯、當歸四逆加吳茱萸生薑湯、黃芩湯、黃芩加半夏生薑湯等。其配伍原理，無非三類。其一，於溫化方中用此藥對，則是於溫養、溫化、溫通之中，緩急止痛，如當歸四逆湯等。其二，於寒涼劑中用此藥對，則有清熱斂陰(化陰)，緩急止痛之意，如黃芩湯等。其三，於疏肝理氣方用此藥對，則有疏肝理脾，緩急止痛之功。以上方劑中芍葯、甘草之劑量雖然各有不同，但其作用是難以否認的。
芍葯甘草配伍作為藥對使用，在《傷寒論》中可見於24個方中;在《金匱要略》中見於23個方中(未計陽旦湯)，但並非都是用於緩急止痛。桂枝類方中甘草有助芍葯增強斂陰和營之效;麻黃類方之小青龍湯中，甘草協芍葯以斂陰;麻黃升麻湯證為上熱下寒，正虛陽郁之證，病情複雜，方中芍葯甘草藥對應在從屬地位，有清熱化陰，滋陰解毒之意。
臨床運用
芍葯甘草藥對在臨床不乏其用，歷代醫家對其均讚賞有加。自仲景之後，將芍葯甘草藥對用於治療諸疼痛證、陰血不足諸證，運用之法輩出。
治諸痛證
脘腹疼痛
後世在仲景用法基礎上，不斷擴充並延伸了其經驗，尤以其治療腹痛者為多見。如《醫學心悟》「止腹痛如神」，《幼幼集成》「無論寒熱虛實，一切腹痛，服之神效」。
一是用於洩痢腹痛。《神農本草經》雖無芍葯治痢的記載，但仲景早有運用，代表方即黃芩湯。後世治痢名方均以芍葯為主。如劉完素之芍葯湯：芍葯一兩，甘草二錢(炒)，當歸半兩，黃連半兩，檳榔、木香各二錢，大黃三錢，黃芩半兩，官桂二錢半，治療下痢便膿血，腹痛，裡急後重。(《素問病機氣宜保命集》)方中重用芍葯除治痢外，合甘草緩急和裡止腹痛亦不可忽視。
二是用於胃脘脹痛。胡翹武認為凡屬中虛失榮，肝胃不和，胃脘脹痛等皆可使用本藥對，尤宜於胃脘陣陣絞痛而偏於熱者。炙甘草味甘微溫，多用於虛證、寒證，故對於脾胃虛弱，脘痛綿綿者，多選用炙甘草、炒白芍相伍為用。常用白芍10~20克，甘草5~10克。
三是用於經期、產後腹痛。如婦科名家朱小南認為此二藥可緩帶脈之拘攣，治療經來繞腰如繩束緊痛之證。《聖濟總錄》芍葯湯：芍葯二兩，甘草(炙)，桂(去粗皮)各一兩，以芍葯、甘草為主藥治療產後血氣攻心腹痛。
頭痛
黃仁禮重用芍葯甘草湯，芍葯80~120克加甲珠、川芎、川牛膝、地龍等，治頑固性血管神經性頭痛，服後一是頭內如有物流暢行，而頭痛緩解至愈;二是頭劇痛，繼服之，爾後頭痛消失。
風濕痺痛
芍葯甘草在《類編朱氏集驗醫方》中名為「去杖湯」，治腳弱無力、行步艱難。現代河南婁多峰教授認為芍葯甘草合用，其作用一則化生津血;二則平肝緩急，尤其對攣痛有效;三則和營止汗;四則柔肝健脾。在此基礎上以白芍30~60克、甘草9~l5克為主藥，隨症加減，治療陰虛、脾弱、痛重的風濕病每獲佳效。
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