對於察指紋診斷疾病，古代醫家看法不一。也有些醫家對此持否定態度。如《幼科鐵鏡》的作者聶禹鑄即說：「摹看手指筋紋乃醫家異教。」「蓋指麵筋紋生來已定。」「二指一面反大小腸二經所屬，非五臟之經並見之地。」還說：「常見透三關竟無病者亦有，病時透三關而必不亡者，此種道理，殊不知解予。」面對歷史上的分歧意見，近年來，許多醫學科學技術人員進行了大量的臨床觀察和實驗研究，提出了一些有價值的看法和意見，為進一步研究奠定了基礎。
近人李德新《實用中醫基礎學》稱：「小兒指紋是指食指掌側的脈絡，為匯人頭靜脈的食指掌側靜脈。此靜脈的分部有個體差異，指紋的形狀也與此有關。」指紋診的適用年齡，以小兒自彌月而至三歲為宜。一般說來，指紋在三歲以下兒童顯露較為清楚，尤以一歲以下嬰兒為著。但也有人認為應推廣至學齡前期，乃至5~10歲。指紋的三關與疾病有密切的關係，其延長的機理與靜脈壓升高，末梢血管擴張和營養狀態有關。指紋達風關時的靜脈壓平均為1一15厘米水柱，達氣關時為9~20厘米，達命關時為16~35厘米，提示靜脈壓與指紋長短成正比。任何使靜脈壓升高，血液淤滯的因素，均可導致指紋延長。末梢毛細血管擴張，可使指紋變粗伸長。如疾病原因、植物神經興奮性的改變，氣候寒熱的變化，都可影響血管的舒縮，使指紋也隨之有短長的變化。正常健康兒童指紋一般相對較短，多在虎口，風關或氣關，也有隱而不顯者，達命關者極少。患兒指紋愈長，病情愈重，即風輕、氣重、命危（《幼幼集成》）。
指紋的顏色可反映血液的質與量和缺氧的程度。正常小兒的紋色一般是淡色，以紅及淡紫色為多見。貧血和營養不良時，血紅蛋白含量下降，紅細胞減少、血色變淡，則指紋顏色亦淡。寒證時，機體代謝率降低，耗氧少、血紅蛋白及還原血紅蛋白均少，故指紋多呈淡紅c高熱時，機體耗氧量增加，紅細胞增多，靜脈中二氧化碳含量亦增，指紋色深c缺氧時，還原血紅蛋白量升高，指紋顏色多呈暗紅、青紫、甚則為黑。某些中毒能使血色發生改變，如一氧化碳中毒時，指紋現紅色；亞硝酸鹽、苯胺，磺胺類中毒，可使指紋吳紫青色。此外，指紋的顏色也往往受皮膚色素的影響。
指紋的形狀，在健康小兒多為短小單純，少分支、少延長、無明顯彎曲。患病後，多有改變。紋形的改變往往與循環、呼吸、神經系統的功能障礙及營養不良等有較為密切的關係。此外，先天性解剖上的因素也是指紋變形變異的重要原因。
指紋的浮沉與體態之肥瘦，機體之反應性及固有靜脈的深淺等有關。指紋的淡滯與血液的通暢與否有關。正常指紋靜脈流速約為2厘米/0．5秒，若指紋復盈時間超過2厘米/0．2秒者為速，少於2厘米/0.2秒者為遲。淡，指紋色淡，血流通暢；滯，指紋推之不暢，按之不退。淡滯定虛實是有一定實際意義的。
江育仁等《中醫兒科學》稱：「古書上還有根據紋形來推斷疾病的記載，如紋直為熱，紋曲為寒，紋多為熱，紋少為寒等。並列出各種形狀的指紋，以示疾病的性質。如魚刺狀常為驚風，『水』字狀常為肺風痰咳，『乙』字狀為食厥、慢脾或傷食下痢，曲蟲狀為疳積，流珠狀為疾病危重等。但看紋形在臨床上的參考價值較小……」又謂：「一般認為指紋的充盈變化，可能與靜脈壓的變化有關，所以在心力衰竭、重症肺炎，以及休克微循環障礙時，血液動力學改變，組織缺氧、靜脈壓升高，都可以造成指紋向命關伸展。指紋的色澤，當缺氧嚴重，血中還原血紅蛋白增高，指紋的青紫也就越明顯；而貧血小兒由於血紅蛋白減少，其指紋顏色就淡了，過去曾有人對三歲以下838名病兒和166名健康小兒的指紋進行了調查研究，發現絕大多數小兒指紋左右對稱，男女沒有差別，並發現營養發育較差和病情嚴重的小兒，達命關的比例較高。在健康的小兒指紋中有兩例達命關，五例一指達命關的。在指紋顏色方面，營養不良小兒，皮下脂肪少者，紋多浮露，纖細，其色多屬『虛寒』之象。不論病兒和健康小兒，其紋色多以紫色為多，其次為青。浮沉方而，浮者多見，而紋形與疾病關係不明顯。」
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