芤脈是屬於具有復合因素的脈象，它是浮、大、中空、無力的幾種條件的綜合體，芤脈與虛脈不同的是它的無力更多表現在「中」，而兩邊（實際是反應「外」）卻相對的有一定力度，不過較正常脈的力度仍是不足的亡與虛脈的虛軟無力，豁然浮大表裡皆不足不同。
這是由於芤脈是在失血的情況下出現血脈的內容（血液減少）而在指壓切脈的情況下，脈管受壓後因為物理和力學上的原因，就形成兩側相對明顯而中間空軟的感覺。既所謂「有邊無中」。蔥古作蒽，一作芤，所以芤就是蒽，古人用蔥管來形存脈管的形狀和性質，這個說法一直在沿用。總之，芤脈是無力的脈，但它又有表裡不一的特點，裡是絕對的空軟，表是相對的有力，故爾何來又有中空外實如《脈經》之說，這個外實亦是比較而言，絕到不了實脈的程度，周學海氏有外有一層硬皮之說，亦是這個意思。所謂實，硬度都還到不了正常脈的表面力度。不過形容表裡不一說明有中空特點的大面無力的脈象。
《內經》沒有芤脈，仲景始有「弦則為減，大則為芤」及「脈浮而緊，按之不芤」等，可證芤脈已用於臨床辨證，至於芤的脈形，在《金匱要略·五臟風寒積聚病脈證並治第十一》說：「肺死髒，浮之虛，按之弱，如蔥葉，下無根者死。」這裡的「弱」是無力的意思，不是《脈經》以來的沉細無力為弱的弱脈。根據這一段的描述很明顯是芤脈，但芤脈與無根是在脈形脈勢上有區別的，一般急性失血脈不一定是無根之象，但如果在芤脈的情況下，再加上無根當然是死證了。《脈經》對芤脈作了標準的解釋：「芤脈脈浮大而軟，按之中央空，兩邊實。」「一日手下無，兩旁有。」兩說的意思是一樣的，成為芤脈經典的解釋。其後歷代諸家之說均從此出。如《千金翼方》：「按之無，舉之來，兩傍實而中央空名日芤。」宋·曾慥《類說》引《徐氏脈訣》（原書已佚）名見《中國醫籍考》說：「按之即無，舉之來至，旁實中空者，曰芤。」朱肽《括人書》說：「浮大而軟，按之中央空，兩邊實。」《崔氏脈訣》說：「浮而無力，是名芤脈。」芤脈何似，絕類蔥蔥，指下成窟，有邊無中。」李東垣的批注說：「芤音摳，訣雲按之即無，舉之即有，兩邊實，中央空者，名日芤。」《診家樞要》說：「浮大而軟，尋之中空旁實，旁有中無，診在浮舉重按之間」。
古人說的中空應該是一種空軟的感覺，滑氏添出旁有中無，就是中間完全沒有了，適成「癡人說夢」。在實踐中並非如此，後人再執此以求，於是芤脈漸不明於世。但《診家樞要》的解釋原則上與《脈經》還是一致的。《外科精義》說：「芤脈之診，似浮而軟，按之中央空兩邊實。」《脈訣指掌》說：「芤者中空傍實，如按慈蔥。」《醫經小學》說：「芤脈中空兩辟居。」《太素脈秘訣》說：「中軟傍實，按無舉有。」雖然語不及浮大，但形象的描述還是對的。《瀕湖脈學》之說引《脈經》並參以其他成說，要言不煩，且無所失。他說：「芤脈浮大而軟，按之中央空，兩邊實，中空外實，狀類慈蔥。」吳昆《脈語》說：「芤，脈來形大如蔥，接之中央空，兩邊實，日芤。」《景岳全書》說：「浮大中空，按如蔥管。」此後諸家如《醫學真傳》、《脈法統宗》、《三指禪》、《診家直訣》、《醫學探驪》、《脈如》、《醫述》等直至《中國醫學大辭典》，都主此說，《中醫脈學研究》亦說：「芤脈應指還有力（相對的），所以古人形容它像蔥管亦就是有邊無中。所以說中央空，兩邊實的說法是正確的經典的，是經過長時期歷史考驗而被承認的。與此不同的是在明清之際出現了對中空的另一種解釋，那便是浮沉有中取無。
例如《通雅·脈考》說：「芤如蔥管，浮沉可見，中候則無。」《脈訣匯辨》說：「芤乃單名，絕類慈蔥，浮沉俱有，中候獨空。」後來黃元御的《脈理求真》更鑿鑿以言之，他說：「芤則如指著蔥，浮取得上面之蔥皮卻顯弦大，中取減小空中，按之叉著下面蔥皮而有根據：」這看起來像是很認真很實際，但實則穿鑿附會到根點了。第一按脈不是直接接觸脈管而是隔著皮膚和皮膚下組織間接觸及，不是手裡拿著根蔥，二是診脈是按脈的跳動，如果脈不跳動什麼亦摸不到，別說蔥管了，別說蔥管的下面那一面的蔥皮了。浮沉有中取無的脈在物理上是絕對不可能有的。因為中取無時就將脈搏壓住了，血液可能流動，但其力已不足以波動了，所以就不跳動了，中取已經如此再重按沉取它反而跳動起來了，豈非咄咄怪事！日本人丹渡元簡說他父親終生沒有見到過芤脈，大概就是指這種所謂芤脈，因為它不可能存在，所以使人終生不一遇，提出這種說法的人亦是全憑想像，而黃元御更是慣於「師心自用」大言欺人的。
脈學是一種診療技術，尤其是脈形要在客觀實踐的基礎上提出切實的指標，賣弄聰明是沒有用的。其他如《診家正眼》、《四診抉微》、《醫宗金鑒》、《洄溪脈學》、《醫碥》、《醫醇剩義》等書亦主是說，均屬未加思考以訛傳訛。
《脈訣》對芤脈的解釋亦有錯誤，但影響不太大，面且得到糾正。《脈訣》說：「芤者陽也。指下尋之，兩頭即有，中間全無，日芤。」將兩邊改成兩頭當然是不對的，《察病指南》引用了《脈訣》說，但又引《脈經》等說以致內容混淆矛盾。說：「指下哥之，兩頭即有，中間全無，其脈浮大而軟，按之中央空，兩邊實，喻似指按芤草葉，芤葉即蔥類，中心空虛，故名日芤也。」《脈訣刊誤》對《脈訣》作了分析批判說；「《脈經》日芤脈，其像兩邊似有，中間全無，今《脈訣》乃日，兩頭則有，中間全無，則誤矣，夫尺脈上不至關為陰絕，寸口不至關為陽絕，若兩頭似有，中間全無則是陰陽絕脈也，安得為芤脈乎？！」「芤脈先舉指時浮大而軟，因按而中空。今《脈訣》言指下尋之非也。仲景日：『脈浮而緊，按之不芤，此人本不虛。』是指於按上以見芤脈，尋者在浮舉沉按之間耳。」李時珍亦說：「《脈訣》言，兩頭有，中間無是脈斷截矣。」王士亨亦有中斷之說當然亦是錯的。《壽世保元》、《沈氏尊生書》只提出浮而無力，而不及中空邊實等根本不能說是芤脈。《診宗三昧》提出有弦的條件，將相對力度說得太過，芤是無力的脈，雖外表相對有力亦不如正常脈的力度，更不能出現弦象，如有弦象則是革脈，而非單純芤脈，這在仲景早有明訓歷代亦無異議，故弦的條件是混淆了芤革的界限，無疑是錯誤的。芤脈自《脈經》提出脈形指標以來，除《脈訣》有明顯錯誤後被批判澄清以外，歷代並無異議。但自明清之際起，部分醫家有「浮沉有中取無」之誤說，形成一定的干擾，這是芤脈形中的一個大問題，應當辨明，其他小的誤說，如兼弦等影響不大亦易於識別。
根據歷史文獻及對其分析考證，結合臨床實踐、實驗等經驗體會，擬訂芤脈的傳統形式的脈象指標為：
1、芤脈是屬於具有復合因素的脈象。
2、芤脈綜合了浮、大、軟、中空邊有的幾種條件形成的。
3、自仲景、叔和以來常以蔥管形容芤脈，這對芤脈的說明和理解有較大意義，是古人客觀化說明的好的例子之一。
4、芤脈可以與其他脈象結合而構成另外一種脈象如芤弦相合為革脈，亦可以與確『關脈象構成兼脈如芤數，芤緩等。
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