音樂療法，是指應用音樂藝術治療疾病的方法。相傳伏羲氏作瑟，女媧作笙簧，創樂曲和彈奏法，制定樂律。而應用音樂治療疾病，早在戰國時期的《呂氏春秋》中就有一些記載了。
據《呂氏春秋·古樂》所載：'昔陶唐氏之始，陰多滯伏而湛積、水道壅塞不行其原，民氣鬱閼而滯著，筋骨瑟縮不達，故作舞以宣導之。'這一記載反映出相當於堯時的氏族公社末期，洪水為患，曾引起人們產生'筋骨瑟縮'之類的疾病。而人們則用'舞'來活動肢體以治療這類疾病。可以推論，由於當時已有一些簡單樂器產生，那麼這種'舞'必然是在樂器的伴奏下進行的。可以認為這是我國人民應用音樂和舞蹈治療疾病的最早記載。
到戰國秦漢之際，一些醫學家應用音樂療法治療疾病的經驗可以說已經很豐富了。《黃帝內經·靈樞·五音五味》篇中已有五音治療疾病的記載。所謂五音，即：宮、商、角、徵、羽五種不同的音階(大致分別相當現在的音樂簡譜中的1、2、3、5、6)。五音分別與五臟匹配，即：肝一角，心一徵，脾一宮，肺一商，腎一羽。不同的音樂，對臟腑功能的亢奮或消退不一樣。醫家就是按音樂的不同旋律、節奏、音色、音量、音調來治療各種不同類型的疾病的。現代研究表明，音樂之所以能治療疾病，主要是音樂對人體有兩個方面的作用：
一是物理作用。據研究，人體對各種器官的活動，都具有一定的振動頻率。當人體患病時，器官的振動頻率發生改變甚至互相產生干擾。而音樂是一種有規律的聲波振動，不同的音樂有不同的振動頻率。患者根據自己的病情，選聽相應的音樂，可以起到糾正器官的振動頻率的作用，並使各器官之間的振動頻率協調一致，從而達到治病的目的；
二是心理效應。由於人體各種活動都受控於神經系統，因此患者的精神狀態如何，對於治療具有十分重要的意義。美妙的音樂通過人體大腦邊緣系統和網狀結構的調節作用，可以提高神經細胞的興奮性，使人的情緒得到改善。同時，通過音樂對神經及神經體液的調節，能促進入體分泌出多種有益於健康激素，酶及乙酰膽鹼等具有生理活性的物質，從而可以改善人體各種功能，如調整血液流通，促進血液循環，增強腸胃蠕動，加強新陳代謝等。
隨著人們對音樂治病認識的加深，目前世界上許多國家如澳大利亞、日本、印度等已廣泛開展音樂療法。與此同時，我國也加強了音樂治療疾病的研究和應用。 1984年9月，湖南省馬王堆療養院首創了我國第一個心理音樂治療室。1985年該治療室與長沙市人民醫院醫療器械廠合作，共同研製出一種具有世界先進水平的大型多功能微電腦控制音樂治療機。19877年5月，他們又與湖南省音像出版社錄製出版了我國第一盒音樂治療磁帶。
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