中醫指中國傳統醫學，它承載著中國古代人民同疾病作鬥爭的經驗和理論知識。是我國一項民族文化遺產。它是在古代樸素的唯物論和自發的辨證法思想指導下，通過長期醫療實踐逐步形成並發展為獨特的醫學理論體系。在研究方法上，具有樸素的系統論、控制論和信息論內容；孕育著很多現代醫學和生物學的新理論、新學說的胚胎和萌芽，正是這些寶貴精髓，賦予了它強大的生命活力。
中國是醫藥文化發祥最早的國家之一，從文明的曙光在天幕上耀映亞細亞大地之時，遍及神州大地的簇簇史前文化篝火，由點到面聯接起來，形成燎原之勢，逐漸的融化在文明時代的光華之中。「中醫」是個專用名詞，它的「中」字顯然是為了區別「西醫」的「西」字。因此，大家理解的「中醫」是指傳統中國醫學或中國大夫。不過認真求實地考證一下，這個「中醫」之「中」，本來的意思根本就不是指中國呢！
西漢開始有「中醫」的說法，若「中」不指中國，究竟何意呢？中國最早認識尤物的思想基礎，來源於《易經》，將世界一切事物均納入陰陽的軌道，對後世的哲學，社會、堪輿、天文、地理、醫學……都具有重要和直接的影響。因此中國古代的醫學理論認為，人體的陰陽保持中和才會取得平衡不會生病。若陰陽失衡，則疾病必來。中醫大夫有「持中守一而醫百病」的說法，意即身體若無陽燥，又不陰虛，一直保持中和之氣，會百病全無。所以「尚中」和「中和」是中醫之「中」的真正含意。
「中醫」二字最早見於《漢書·藝文志·經方》，其云：「以熱益熱，以寒增寒，不見於外，是所獨失也。」故諺云：「有病不治，常得中醫。」在這裡中字念去聲，中。「中醫」這個名詞真正出現得到鴉片戰爭前後。東印度公司的西醫為區別中西醫給中國醫學起名中醫。這個時候的中醫的名稱是為和西醫做一個對比。到了1936年，國民黨政府制定了《中醫條例》正式法定了中醫兩個字。過去人們又叫中國醫學為「漢醫」 「傳統醫」「國醫」這些都是區別於西醫而先後出現的。兩千多年前，《漢書》裡的那個中醫概念，倒是體現了中國醫學中的一個最高境界。
中醫發源於中國黃河流域，很早就建立了學術體系。中醫在漫長的發展過程中，歷代都有不同的創造，湧現了許多名醫，出現了許多重要學派和名著。
中國歷史上有"神農嘗百草……一日而遇七十毒"的傳說，反映了古代勞動人民在與自然和疾病作鬥爭的過程中發現藥物、積累經驗的艱苦過程，也是中藥起源於生產勞動的真實寫照。
早在夏商周時期（約公元前22世紀末--前256年），中國就已出現藥酒及湯液。西周（約公元前11世紀--前771年）的《詩經》是中國現存文獻中最早記載有藥物的書籍。現存最早的中醫理論典籍《內經》提出了"寒者熱之，熱者寒之"，"五味所入"，"五臟苦欲補瀉"等學說，為中藥基本理論奠定了基礎。
現存最早的藥學專著《神農本草經》是秦漢時期（公元前221--公元220年）眾多醫學家搜集、總結了先秦以來豐富藥學資料而成書的。本書載藥365種，至今尚為臨床所習用。它的問世，標誌著中藥學的初步確立。
在3000多年前的殷商甲骨文中，中國已經有關於醫療衛生以及十多種疾病的記載。周代已經使用望、聞、問、切等診病方法和藥物、針灸、手術等治療方法。秦漢時期，形成了《黃帝內經》這樣具有系統理論的著作。此書是現存最早的一部中醫理論性經典著作。張仲景所著的《傷寒雜病論》，專門論述了多種雜病的辨證診斷、治療原則，為後世的臨床醫學奠定了發展的基礎。漢代外科學已具有較高水平。據《三國誌》記載，名醫華佗已開始使用全身麻醉劑"麻沸散"進行各種外科手術。
從魏晉南北朝（公元220--589年）到隋唐五代（公元581--960年），脈診取得了突出的成就。晉代名醫王叔和所著的《脈經》歸納了24種脈象。該書不僅對中國醫學有很大影響，而且還傳到了國外。這一時期醫學各科的專科化已趨成熟。針灸專著有《針灸甲乙經》；《抱朴子》和《肘後方》是煉丹的代表著作；製藥方面有《雷公炮炙論》；外科有《劉涓子鬼遺方》；《諸病源候論》是病因專著，《顱囟經》是兒科專著；《新修本草》是世界上第一部藥典；眼科專著有《銀海精微》等等。另外，唐代還有孫思邈的《千金要方》和王燾的《外台秘要》等大型方書。
唐代（公元618--907年）經濟繁榮，促進了中藥學的發展。唐政府率先完成了世界第一部藥典性本草--《唐本草》的編修工作。全書載藥850種，還增加了藥物圖譜，進一步完善了中藥學的規模格局。
在宋代（公元960---1279年）醫學教育中，針灸教學有了重大改革。王惟一著有《銅人腧穴針灸圖經》，後來，他又設計製造等身大針灸銅人兩具，教學時供學生實習操作。這一創舉，對後世針灸的發展影響很大。明代（公元1368--1644年）時，有一批醫學家提出把傷寒、溫病和溫疫等病區分開。到了清代，溫病學說達到成熟階段，出現了《溫熱論》等專著。從明代開始，西方醫學傳入中國，一批醫學家們主張"中西醫匯通"，成為當代中西醫結合的先聲。
到了明代（公元1368---1644年），醫藥學家李時珍歷時27年，完成了中藥學巨著《本草綱目》，全書載藥1892種，成為中國本草史上最偉大的集成之作。
中醫的最高境界是什麼？就是致中和。寒者熱之，熱者寒之。致中和。寒就要讓熱，熱就要寒，結就要散，逸就要勞，勞就要逸。微者逆之，小的你就可以逆它。甚者從之，你不能逆它，你逆它你就崩潰了就沒有了。上之下之，摩之浴之，薄之劫之，適事為故，恰到好處就好了。以平為期，以和為重，這就是它的一種最高境界。《中庸》一書中至關重要的哲學命題是「致中和」這一思想。《中庸》曰：「中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉。」說的是中和是世界萬物存在的理想狀態。通過各種方法達到這一理想狀態就是致中和。天地就各得其所，萬物便生長發育。可以說中醫學所闡明的「陰陽和合」「陰平陽秘」生理機制正是儒家致中和思想的最佳體現。在這個終級目標下，中醫是用精氣學說、陰陽學說和五行學說，這三大來自中國古典哲學的理論，來具體解釋生命的秘密。
第一個代稱是歧黃。這個名字來源於《黃帝內經》。因其是黃帝與歧伯討論醫學的專著，便稱《黃帝內經》為歧黃之術。自然，歧黃也就成了中醫的別名。
第二個代稱叫青囊。現在知此名字並使用者甚少。它的來源與三國時期的名醫華佗有關。據說，華佗被殺前，為報一獄吏酒肉侍奉之恩，曾將所用醫書裝滿一青囊送與他。華佗死後，獄吏亦行醫，使華佗的部分醫術流傳下來，據此，後人稱中醫為青囊。
第三個代稱喚杏林。這個名字的起始，也與三國有關。有資料介紹，三國時吳國有位名醫叫董奉，他一度在江西廬山隱居。附近百姓聞名求醫，但董奉從不收取錢財，只求輕症被治癒者種一棵杏樹，大病重病被治癒者種五棵杏樹。數年後，董奉門前杏樹成林，一望無際。從此，人們便喚中醫為杏林。
第四個代稱稱懸壺。傳說河南汝南的費長房在街上看到一賣藥老者的竿桿上掛一葫蘆，奇怪的是，天黑散街後，老者就跳入那葫蘆中。為弄清底細，費長房以酒款待，老者後來約他同入葫蘆中，只見玉堂儼麗，甘餚旨酒。費長房即拜老者為師，學修仙之道。數載後，他術精業成，辭師出山，又得壺翁傳贈的治病鞭鬼之竹杖，從此懸壺行醫。從那時起，醫生腰間掛的和診所前懸的葫蘆，便成了中醫的標誌。
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