中醫藥學和養生學在其發展的歷史長河中，逐漸形成了一套獨具特色的醫療原則。這些原則充分體現出中國傳統文化的背景與特點：
1.「人命至重，有貴千金」的救死扶傷精神。中醫學家在千百年的行醫實踐中形成了良好的醫德醫風。他們把不為名利，全力救治，潛心醫道，認真負責作為自己的醫德標準。對此，唐代名醫孫思邈在《千金要方》 中作了全面總結。他指出，名利思想「此醫人之膏育也」，是醫生最應忌諱的，如果行醫以收取綺羅財物，食用珍餚佳釀為目的，那就是一種無視「病人苦楚」的「人所共恥」、「人所不為」的行為。他認為，醫生的首要任務，應當是維護和保障病人的健康與生命，把人的生命價值看作是醫學的出發點和歸宿，把挽救病人的生命，看作是醫生的最可寶的貴財富。所以，他反覆強調，作為一名醫生必須「無慾無求」、「志存救濟」，對任何一個病人都要一視同仁，要有高度的同情心，處處為病人著想。對「有疾厄來救者，不得問其貴賤貧富，長幼妍娃，怨親善友，華夷智愚」，都要把他們看作是自己的親人；對治療中的風險，「不得贍前顧後，自慮吉凶」，考慮個人的利害得失；對病人的痛苦，「若己之心，深心淒槍」，不避「晝夜寒暑，飲渴疲勞，一心赴救」；對「有患瘡痰下痢，臭穢不可瞻視，人所惡見者」，要不嫌髒臭。他說：「如此，可謂蒼生大醫，反之，則為含靈巨賊。」這種醫學上的人道主義，正是對儒家的「惻隱之心」、道家的「無慾無求」、墨家的「兼愛」、佛家的「慈悲」等人文觀念的具體體現。
2.防重於治、未老養生的治未病思想。中醫古典醫著《黃帝內經》中就提出「不治已病，治未病」的觀點。喻示人們從生命開始就要注意保健防衰和防病於未然。《淮南子》說：「良醫者，常治無病之病，故無病；聖人者，常治無患之患，故無患也。」金元時期朱震亨亦說：「與其治療於有病之後，不如攝養於先病之前。」人不可能長生不老，也不可能「返老還童」，但防止未老先衰、延長生命是可以辦到的，這種預防為主的醫學思想告訴人們必須自幼注意調養，平時注意調養，尤其在生命的轉折關頭，尤應高度注意調養。如能持之以恆，即可防衰抗老，預防衰老疾病的發生，這種防病抗衰思想與中國文化中的憂患意識一脈相承，《周易·系辭下》說：「安不忘危，存不忘亡。」這種注重矛盾轉化、防微杜漸的辯證哲學思想是中國文化的精華。
3.天人合一，形神一體的整體觀。中國傳統哲學十分強調自然界是一個普遍聯繫著的整體，提出天人相應，天人感應等思想。認為天地萬物不是孤立存在的，它們之間都是相互影響，相互作用，相互聯繫，相互依存著的。中醫文化中亦體現出這種原則。
中醫學主張把天文、地理、人事作為一個整體看待。人既是自然的人，又是社會的人。人生活在自然界又生存在人類社會之中，不能離開社會群體而生存。影響健康和疾病的因素，既有生物因素，又有社會和心理的因素，這是自古以來人們已經感覺到了的客觀事實。中醫學從「天人相應」和「七情六慾」等觀點出發，從人與自然，人與社會的關係中去理解和認識人體的健康和疾病，十分重視自然環境和心理因素的作用，並貫穿在病因考查、診斷治療以及保健預防的各個環節中，強調要「順四時而適寒暑」
同時中醫認為人體本身也是有機整體。把人的五臟與五體，九竅、五聲、五音、五志、五液、五味等聯繫起來，組成整個人體和五個系統，在此基礎上又根據臟腑的表裡關係通過經絡聯繫起來，共同協調地完成人的生命活動。這種形神合一，以神統形的整體觀來源於中國傳統文化的大統一的整體觀。
4.注意調整陰陽的平衡觀。《素問·至真要大論》「謹察陰陽之所在而調之，以平為期。」中醫學認為陰陽分別代表人體內相對的雙方。《內經》說：「生之本，本於陰陽」，說明人的形成和生長發展的規律離不開陰陽。在人體正常生理狀態下，保持陰陽相對平衡，如果出現一方偏衰，或一方偏亢，就會使人體正常的生理功能紊亂，出現病理狀態。人無論是飲食起居，精神調攝，自我鍛煉，藥物作用都離不開協調平衡陰陽的宗旨，人的衰老，或為陰虛，或為陽虛、或陰陽俱虛。陰虛則陽亢，陽盛則陰虛，陰盛則陽病，陽盛則陰病。故防治衰老，貴在調和陰陽，使陰平陽秘，精神乃治。這說明中國傳統文化注重對稱，強調平衡的哲學根底。
5.動靜結合的恆動觀。中國哲學對動靜的辯證關係認識很早，《周易》中就提出「動靜有常」，《呂氏春秋》提出「流水不腐，戶樞不蠢」。自然界的物質是不斷運動變化著的，只有運動，才發生變化，只有運動才產生萬物。中醫認為人的生命活動，從發生、發展到消亡的全部過程，始終貫穿著一系列內部矛盾運動，這種運動就是升降出人。《內經》提出「高下相占，升降相因，而變化矣。」運動是自然規律，也是維持人體健康最基本的因素。生命運動的規律就是新陳代謝的過程。如果人體的升降出人運動發生障礙就是患病。所以中醫學非常重視用運動變化的觀點來指導防病治病。生命在於運動，因為運動是生命的特徵，人體的每個細胞無時無刻不在運動著，只有保持經常運動，才能增進健康，預防疾病，以求延年益壽。
中國哲學亦有「主靜」說。老子說：「清靜為天下正」，「不俗以靜」；明蔡清說：「天地之所以久者，以其氣運於內而不洩耳，故仁者靜而壽」，中國的道家、佛家思想都是主靜的，禪宗的坐禪，道家氣功都對中國文化影響巨大。中醫學也受此影響，發展成養性，修身理論，吸收了道有氣功為醫療氣功。這裡的「靜」不是絕對的靜止，而是另一種運動形式，運動是絕對的，靜止是相對的，動靜結合，相輔相成，是保健之大旨。
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