中藥飲片是由中藥炮製而成，中藥飲片種類繁多，有普通中藥飲片、中藥免煎飲片、中藥顆粒飲片和中藥精製飲片等等。關於中藥炮製，早在戰國就有相關文字記載。
中藥飲片是中藥材按中醫藥理論、中藥炮製方法，經過加工炮製後，可直接用於中醫臨床的中藥。中藥材、中藥飲片並沒有絕對界限，中藥飲片包括了部分經產地加工的中藥切片，原形藥材飲片以及經過切制、炮炙的飲片。
戰國：關於中藥炮製的文字記載始於戰國時代，我國現存最早醫學典籍《黃帝內經》，其治療「目不瞑」的秫米半夏湯中就有「治半夏」的記載，表明當時防治疾病已經使用了藥物常規炮製品。
漢代：據有關資料記載，漢代時期炮製方法已非常之多，如蒸、炒、炙、鍛、炮、煉、燒、斬斷、研、銼、煮沸、火熬、搗膏、酒煮、水浸、酒洗、酒煎、湯洗、刮皮、去核、去翅足、去毛等。同時，炮製理論開始創立。我國第一部藥書《神農本草經》序例寫道：「藥……有毒無毒，陰乾暴干，采造時月，生熟，土地所出，真偽陳新，並各有法……若有毒宜制，可用相畏相殺，不爾勿合用也」。
南北朝劉宋時代：我國第一部炮製專著《雷公炮炙論》問世，記載的炮製方法主要有蒸、煮、焙、炙、炮、炒、鍛、浸、飛等。該書對後世中藥炮製發展，產生了極大影響，某些炮製方法，現今仍有很大參考價值。
明代：中藥炮製發展得較為全面，在理論方面，陳嘉謨在《本草蒙筌》中曾系統地論述了若干炮製輔料的作用原理，記載為：「酒制升提；姜制發散；入鹽走腎仍仗軟堅；用醋注肝經且資住痛；童便制除劣性降下；米泔制去燥性和中；乳制滋潤回枯助生陰血，蜜制甘難化增益元陰；陳璧土製竊真氣驟補中焦；麥麩皮製抑酷性勿傷上膈；烏豆湯、甘草湯漬曝並解毒至令平和……」。
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