天台烏藥是烏藥中的上品，歷代本草典籍中記載：「烏藥，以產天台者為勝，故稱天台烏藥或台烏藥。」天台烏藥色白、質嫩、氣芳香，品質居全國之最，而天台烏藥的歷史更是源遠流長，從周至今，跨越了兩千多年的時空，是中藥史上一顆璀璨的明珠。這種神奇的藥材還曾治癒了日本光明皇太后的痼疾，這個故事得從唐代高僧鑒真的第四次東渡說起。
公元744年，鑒真率弟子祥彥、榮睿、普照等三十餘人第四次東渡，前三次東渡不是木船被風浪擊毀，就是遭僧眾的阻攔或官府的禁止，都以失敗告終。但鑒真沒有放棄希望，他不斷總結失敗的原因，改變東渡的路線。這一次他打算從明州即今天的寧波出發，經奉化、寧海等地出海。這年冬天，他來到了天台山國清寺，這時正值黃昏，大雪紛飛，這座隋代古剎在冰雪中顯得格外的莊嚴，於是鑒真一行人在寺中住了下來。
在寺中小住期間鑒真不僅受贈了天台宗經典，還獲得了十一種名貴藥品和五十九種中草藥，天台烏藥就在其中。雖然這次東渡在黃巖受官府所阻仍未成行，但是不能說一無所獲。十年後鑒真第六次東渡成功，來到了日本，他一邊弘揚佛法，一邊為日本民眾行善，受到了日本人民的尊敬。鑒真還把中國先進的醫術帶到了日本。這時的鑒真雖然雙目失明，但用藥卻依然準確無誤。
當時日本光明皇太后得了一種經年不愈的怪病，遍尋天下名醫奇藥，久治不愈。朝臣們聽說從東土大唐來了一位佛法深湛、醫術高明的高僧，趕緊上門拜訪，懇請鑒真為皇太后治病。鑒真為皇太后診病後，開了兩紙方子，一張方子上只是一些普通的藥物，而另一張寫著「天台烏藥，煎湯服用」，然後他從隨身攜帶的藥囊中取出一種白色的散發著淡香的草藥，這就是鑒真從天台山得到的天台烏藥。皇太后服藥後很快就感到身體輕快了許多，連服幾劑，經年不愈之病竟全好了，日本皇室大喜，稱鑒真為「神農」。自此，天台烏藥被譽為「長生不老藥」，美名廣為傳播。
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