三七因其味和人參相類似，所以有人參的本家之稱。三七有很高的止血活血的功效，還可以止痛定痛，所以也被人們稱為神藥。
相傳關於三七還有不少美麗的傳說，其中一個是這樣的：從前有一位美麗善良的仙女名叫三七，在人間專門教人們種植，有一天在田間耕作的時候，突然有一隻大熊向她撲來，有一個苗族青年救了她。為了報答他的救命之恩，她告訴這個青年後山有一種植物可以治療他母親的疾病，並且告訴了他這種植物的特徵。結果他母親的疾病真的被這種植物治癒。人們發現這種植物有三枝、七片葉，所以稱之為三七。現在雲南省文山壯族苗族自治區的文山縣特別流行種植三七，而且那裡種出的三七療效好、質量高。
對於三七的藥用價值，人們自古就有深刻的認識，中醫名著《本草綱目》、《賢博編》、《彝醫雜病方》等上面均有記載。相傳，廣西靖江王府中傳有服法，當時，少數民族的士兵被調來內地平亂，每個士兵都帶有一些三七，用來治療刀箭傷。根據現代醫學研究表明，三七具有活血定痛、止血化瘀的功效，可以治療跌打損傷、腫癰瘀滯、人體內外各種出血之症。現在的名藥雲南白藥、百寶丹、上海白藥等都少不了它。
三七還有不同的種類，每種三七的功效是不相同的。我們通常說的三七是參三七，還存在著另外三種三七，我們在服用時要特別注意。一種是大葉三七，具有止血、止痛、止咳化痰的功效，其療效和參三七比較相似；另外一種是土三七，外用可以止血消腫，但是療效不是很好，同時還有可能出現噁心嘔吐的現象；最後一種是籐三七，有滋補、消腫、散瘀等作用，人們經常拿它用來治療腰膝疼痛等病症。
另外，民間還傳說三七可能會導致精子活力下降、畸形，所以告誡未婚男子不宜服用三七。但是，三七的止血活血的功效，使它備受中醫學家的青睞，成為中藥的「止血金不換」。
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