唐朝元和七年（公元８１２年）農曆三月十八日，有一個叫文象的僧人，平素喜好養生術，這天去茅山朝拜，在華陽洞口遇到一位老人，這個老人看到文像有些仙人的模樣和風度，就此傳授給文象長壽秘方。隨後引出了一個何首烏的故事。
有一個叫何首烏的人，祖籍河南省順州南河縣。其祖父叫能嗣，原名叫田兒。田兒一生喜飲嗜酒，由於生理缺陷，五十八歲了還不能娶妻。有一日他在外邊飲酒到半夜，酒醉後回家，在路上東搖西晃，一陣春風使他酒湧上來，醉倒在荒郊野外。等到他酒醒後，睜開眼，在明亮的月光下，突然地瞅見在他身邊有兩個草籐，雖然相離三尺多遠，可是它們的籐莖自動相互交合，呆了很久時間又自行分開，這樣又分又合有三、四次，田兒親眼看到後心裡覺得十分奇怪，於是把這根籐挖掘了一根，拿回去向村裡的人去討教這個草籐叫什麼名兒。但是村裡的人沒有一個人知道它叫什麼的。田兒把這個草籐晾乾，這時村裡有一個叫陵良的鄉親向田兒逗弄他說：「你既然已不能找老婆了，你老了也沒有人給你燒香火，這根籐又如此神奇，夜間它們能合起來，你何不吃一些試試呢」！田兒真把這些話記在心中了。他把此籐和根研成末泡成酒，泡好酒後，喝了七天，忽然產生了想和女人在一起的慾念。田兒又接著喝了十天，自覺身上產生了力量，走起路來也很輕鬆，而且有了性慾方面的要求，於是娶了一個寡婦曹氏。
田兒從此每頓飯都喝上兩盅這樣的酒，因為經常服用，所以一百多天後，舊的疾病都痊癒了，田兒的面容也顯得年輕多了，曹氏也生了個男孩，眾鄉親聞訊後都覺得新鮮。在以後的十年中曹氏又生了好幾個男孩，都以有這種特徵的籐和根為藥。 文象遇到的那位老人一天來到南河縣，識得這種草籐，告訴田兒說：「這種藥名為夜交籐呀！服它可以活到二百六十歲。古方《本草》都沒有記載過，是老師傳授給我的。這種藥產於河南。」僧人文象插話說：「我服了他也會得子的，但我本人出家性好靜，因為夜交籐這藥人服後就不能靜下來，容易使人產生慾念，因此我絕對不服它。田兒偶然的機會得到了夜交籐，這是老天爺賜給他的人間幸福。」
因為田兒得到了夜交籐藥物的好處，為了紀念其功，改名為何能嗣，後來他活到了一百六十歲，有兒女十九人。他的兒子字庭名延秀，也服夜交籐活到了一百六十歲，並有兒子三十人。延秀的兒子首烏（田兒的孫子）也經常服夜交籐活到了一百三十歲，有兒女二十一人。
夜交籐這個藥的名聲大振，後來親鄰遠市的鄉親們一傳十、十傳百都找何能嗣的孫子何首烏討藥，所以何首烏的名子都叫熟了，一找何首烏就是討夜交籐，這樣一來二去的何首烏就成夜交籐的代名詞了。夜交籐這味藥物，味甘溫無毒。主治療五痔和腰腹中冷氣宿疾、長筋骨補益精氣，服後令人多子，還能增加飲食，補養人的力氣，潤肌膚，延長人的壽命啊！它還叫野苗、交莖、夜合、地精、桃柳籐等名。
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