甲骨文是甲文和骨文的簡稱。甲文多刻在龜的腹甲上，少數刻在龜的背甲上；骨文主要刻在牛胛骨和鹿頭骨上——二者合稱龜甲獸骨文字。甲骨文反映了商代的歷史，這種文字埋藏在地下3000多年，直到19世紀末才在一次偶然的機會中發現。
那是在清朝末年，有一位名叫王懿榮的人是一位金石學家，他同時也愛好考古。當時他擔任國子監祭酒(古之國子監相當於國立大學，祭酒的職位與校長相當)。1899年的一天，王懿榮患瘧疾，就叫他的學生趙軍去抓藥。趙軍來到離國子監最近的大藥鋪，裡面要等二個小時才能配抓，就轉身出了藥鋪，步行三里多路，來到路西一家小藥鋪，抓齊了藥，很快返回國子監。
王懿榮是個細心的人，煎藥前他打開中藥包對著處方一味味查看，驀然發現其中一塊已經打碎的「龍骨」片有些花紋，他認為這是古代人有意刻畫上去的，應當是一種文字符號即古篆文，就問趙軍：「你在什麼地方抓的藥？」趙軍忙回答：「我在離國子監三里外的小藥鋪抓的，處方與中藥不對？」王懿榮見趙軍領會錯了，又說：「藥沒有抓錯，你過來看看，這中藥龍骨上有古文字。」趙軍過去一看，龍骨上果然有古文字，高興地說：「先生，這可是個重大發現！」「是，是！」二人都歡快地笑了。王懿榮接著又說：「咱們快去那個中藥鋪看看還有沒有帶字的龍骨。」
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