所謂隱名，就是利用雙關、借代、析字、藏字等手法，將意思顯示在言語之外，須經分析解釋才能明白。中醫、中藥的隱名，實際上是一種秘密傳遞中醫、中藥信息的方法，其意思表達隱晦曲折。中藥隱名，起源很早。唐代元和年間，西蜀有位叫梅彪的文人，撰《石藥爾雅》「所集諸藥隱名，以粟、黍、蕎、麥、豆為五牙」（明·李如，《水南翰記》）。不知道梅彪集藥，何以隱名？也許是保密，也許是故弄玄虛。而明清一些江湖醫生將中藥隱名，「不過是市語暗號，欺侮生人」（明人小說《生綃剪》第九回）。但雖然如此，他們所作的隱名，也真是挖空心思，頗有文化氣息。
有些中藥隱名，大概是為防止病家對不雅藥物隨意聯想而設，比如：金汁、人中白、人中黃、五靈脂、蠶沙、血余炭等。這些藥物，或從人及動物的尿液、糞便中提取而得，或是毛髮、指甲的製成品。這些藥物若不用隱名，那病家知道藥物的來源，恐怕就難以下口了。
有些藥物隱名是為了提高療效，而用隱名來防止病人「知情」。據說舊時天津有一位名叫陳方舟的醫生，就曾經遇到過這樣的一件事：
有位富商得了重病，陳方舟醫生給他開了個藥方，要他連服三劑以後再來複診。商人服完三劑以後，覺得病症仍然沒有好轉，於是另請名醫施今墨先生為他治病。施老先生診脈以後，又看了看陳方舟醫生開的藥方，只見藥方上寫著：「人參、白朮、茯苓、甘草」四味，於是告訴富商可以仍按此方連續服用。但是，富商連說不行，硬要施老另開處方。施今墨發現眼下無法說服富商，只好揮毫寫下這樣一張藥方「鬼益、楊槍、松腴、國老」。商人如獲珍寶般地走了。
富商按施今墨的囑咐，連服了二十劑以後，病果然好了。於是，富商攜厚禮向施老致謝，施老卻要他去感謝陳方舟醫生。富商不解，施老告訴富商，他所開的處方，實際上就是陳方舟醫生開的處方，只是換了一個說法並增加較多的劑數而已。施老處方上的「鬼益」就是「人參」，「楊槍」就是「白朮」，「松腴」就是「茯苓」，「國老」就是「甘草」。這四味就是有名的「四君子湯」，是用來補氣的。商人一聽恍然大悟。
施老的高明之處，就在於能夠掌握患者的心理，通過變換藥名，使他能夠好好地配合醫生的藥物治療。
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