苔蘚植物是一種小型的綠色植物，結構簡單，僅包含莖和葉兩部分，有時只有扁平的葉狀體，沒有真正的根和維管束，它可入藥，具有一定的藥效。據說，是明代名醫李時珍發現了它，並將其入藥。
相傳，一個盛夏的黃昏，李時珍躺在躺椅上，凝望正房東夾道上空那個碩大的蜘蛛網，上面星星點點沾了一些蚊蠅之類。不知道蜘蛛藏在哪裡。突然一隻黃蜂撞在上面，嗡嗡的悲鳴聲伴隨著掙脫，很是可憐。
一隻蜘蛛從椽子背後順著游絲爬了過來，與入侵領地的黃蜂打了起來，蜘蛛上去就咬。黃蜂馬上還擊，因為翅膀、四肢被綁在網上無法施展，只能豎起尾針照著蜘蛛的後背連連蜇去。不一會兒，蜘蛛突然停止了進攻，一個千斤墜順著游絲到了地面，緩緩地爬到東廂房背陰的牆根下．在一片綠茸茸的小草上，不停地打起滾兒來。稍息，它又順著游絲爬到了網上，與嗡嗡哀鳴的黃蜂展開了第二回合的對決．這次雙方都照準對方的死穴下了黑手，蜘蛛咬著黃蜂的頭部不撤嘴，黃蜂把尾針牢牢地插在蜘蛛的肚子上。蜘蛛無可奈何地鬆了嘴，一個千斤墜又到了地面，在那片打過滾兒的小草上故伎重演，片刻休息又回到了網上，與粘住的黃蜂展開了第三次搏擊。搏殺——下來——打滾兒——上去——搏殺，如此反覆了五六次，黃蜂漸漸敗下陣來，連哀鳴的聲音都沒有了。蜘蛛把氣息奄奄的黃蜂橫七豎八地固定在了網上，然後拖著疲憊的身體回到了椽子的窩裡。這一場蜘蛛與黃蜂的大戰，李時珍看了個滿眼。他從躺椅上站起來，走到夾道牆根下，仔細看蜘蛛打滾兒的地方。原來那是一片苔蘚，蜘蛛滾過的地方形成一個碟子大小的凹坑，裡面水浸浸的。李時珍看著那個窪坑陷入了沉思：蜘蛛、蜂毒、苔蘚三個本是孤立存在的現象，他靈感的火花為之一進，苔蘚能解蜂毒的疑問由此產生。沒過幾天，街坊的小孩被蠍子蜇了。疼得哇哇哭，父親領著求到了李時珍門下。李時珍馬上從牆下取來苔蘚，搗碎，糊在了蠍子蜇過的地方，不到半個時辰．小孩歡蹦亂跳地跑了。
又有一天，李時珍上山採藥，半山坡一個老太太倚在大青石旁痛苦地呻吟。李時珍上前一看老太太的臉腫得如發面饅頭，兩眼封成了一條縫。一問，原來是打柴不小心傷害了黃蜂窩，黃蜂傾巢出動狠狠地懲罰了老太太。李時珍馬上到陰山背後尋到苔蘚，搗爛了糊在老太太的臉上．並用中指按住了人中穴。片刻，老太太長長噓了一聲緩過氣來，睜開眼茫然四顧，臉慢慢消了腫。
後來，李時珍又經過了多次試驗，確認了苔蘚能治療蜂毒。這一中草藥神奇偏方，被編人了舉世聞名的《本草綱目》，流傳至今。
中國的苔蘚植物的3目6科21屬112種。3個目是泥炭蘚目、黑蘚目及真蘚目(Bryales)，6個科是紫尊蘚科、天命蘚科、葫蘆蘚科、壺蘚科、長檯葬科及四齒蘚科。
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