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人體的氣，從整體而言，由先天之氣、水谷之氣和自然之清氣，經過肺、脾胃、腎等臟腑的綜合作用而生成，具有推動、溫煦、防禦、固攝、氣化、營養和中介等作用。但由於其主要組成部分、分佈部位和功能特點的不同，人體之氣又可分為元氣、宗氣、營氣、衛氣等不同類型。
（一）元氣
1．基本含義
元氣，《難經》又稱之為原氣，是人體最基本、最重要的氣，是人體生命活動的原動力。元氣包括元陰、元陽之氣兩部分。《內經》雖無「元氣」或「原氣」之稱，但有「真氣」之說。《素問·離合真邪論》說：「真氣者，經氣也。」《素問·上古天真論》則云：「恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。」《靈樞·刺節真邪》曰：「真氣者，所受於天，與谷氣並而充身者也。」從《內經》所論來看，一是將真氣與「虛邪賊風」相對而言，指人體的正氣或正氣的重要部分；二是說明了真氣的來源是「所受於天」，即來源於自然界的清氣，與「谷氣」共同充養人體。後世醫家大多認為真氣是對人體所有之氣的概括，但也有醫家將真氣等同於元氣，如李東垣《脾胃論·脾胃虛則九竅不通論》說：「真氣又名元氣，乃先身生之精氣也。」這裡的元氣概念，也應與古代哲學中的「元氣」相區別。中國古代哲學認為，氣是構成世界的本原物質，這一觀點被兩漢時期的「元氣論」所同化，形成了「元氣一元論」，即認為元氣是構成天地萬物的本原。
2．生成與分佈
（1）生成:元氣根源於腎，由腎中所藏的先天之精氣所化生。元氣生成之後，又依賴後天水谷精氣的不斷培育和充養，才能維持其正常的生理作用。因此，元氣的生成可概括為「源於先天，而長於後天」。故元氣充盛與否，不僅與來源於父母的先天之精氣有關，而且還與脾胃運化的後天之精氣是否充盛有關。由於稟受於父母的先天之精氣在人出生之後即已有定數，所以後天水谷之精氣的充養，就顯得格外重要，如此才能保證元氣的不斷化生和旺盛。即使是先天稟賦不足之人，若後天飲食調養合理，仍可有所彌補，使元氣逐漸充足。正如《脾胃論·脾胃虛實傳變論》所說：「元氣之充足，皆由脾胃之氣無所傷，而後能滋養元氣。」張介賓《景岳全書·雜證謨·脾胃》也指出：「故人之自生至老，凡先天之有不足者，但得後天培養之力，則補天之功，亦可居其強半。此脾胃之氣，所關於人生者不少。」
（2）分佈:元氣乃先天之氣，根源於腎，以三焦為通路，循行全身，內而五臟六腑，外而肌膚腠理，無處不到，作用於機體各部分，發揮其生理功能。
3．主要功能
元氣是構成人體和維持人體生命活動的本始物質，是人體生命活動的原動力，有推動和調節人體生長發育、生殖以及推動和調控臟腑、經絡等組織器官生理活動的作用。
（1）推動和調節人體的生長、發育和生殖：機體生、長、壯、老、已的自然規律，與元氣的盛衰密切相關。當父母的生殖之精結合形成胚胎時，即產生了胚胎個體內部的元氣。在胚胎自身元氣的促進下，充分利用母體提供的精氣的營養，逐漸發育成為成熟的胎兒。出生後從幼年開始，腎精以先天之精為基礎，得到後天之精的補充而漸漸充盛，化生元氣以促進生長發育。到了青壯年期，腎精充盛到一定程度，化生充足的元氣，使機體發育，形體壯實，筋骨強健；同時在元氣的激發作用下，產生天癸，以促進第二性徵的發育成熟，使機體具備生殖能力。待到老年，由於生理或病理性消耗，腎精漸衰，元氣的化生逐漸減少，形體出現衰老之象，生殖機能也隨之衰退，直至元氣衰亡，生命終止。因此，元氣不足則容易出現生長發育遲緩、生殖機能低下以及未[FS:PAGE]老先衰的病理改變。
（2）推動和調控臟腑、經絡等組織器官的生理活動：元氣通過三焦，流布週身，可推動和激發人體各臟腑、經絡等組織器官正常的生理活動。另一方面，命門為元氣之根，內寓元陰、元陽。元陰、元陽是一身陰陽的根本，五臟陰陽皆以元陰、元陽為根本。正如張介賓《景岳全書·命門余義》所說：「命門為元氣之根，水火之宅，五臟之陰氣非此不能滋，五臟之陽氣非此不能發。」因此，元氣陰陽之間的協調平衡，可對全身臟腑陰陽起到調節作用，是維持全身陰陽協調平衡、推動和調節機體各種生理活動的根本。故元氣充足，則臟腑功能強健；若元氣虛弱，則臟腑功能低下。
（二）宗氣
1．基本含義
宗氣，又名大氣，是人體後天的根本之氣。如張錫純《醫學衷中參西錄》說：「大氣積於胸中，為後天全身之楨干，《內經》所謂宗氣也。」由於宗氣積聚於胸中，故稱胸中為「氣海」，又名「膻中」。如《靈樞·五味》所說：「其大氣之摶而不行者，積於胸中，命曰氣海。」
2．生成與分佈
（1）生成：宗氣是由水谷精氣和自然界的清氣聚合而成。飲食物經過脾胃的腐熟、運化，化生為水谷精氣，水谷精氣賴脾之升清而轉輸於肺，與肺吸入的自然界清氣相互結合而化生為宗氣。因此，肺的呼吸功能和脾胃的運化功能正常與否，直接影響著宗氣的盈虛盛衰。
（2）分佈：宗氣積聚於胸中，灌注於心肺之脈。其向上者出於肺，循喉嚨而走息道，經肺的作用而散佈於胸中上氣海；其向下者借助於肺的肅降作用而蓄於丹田（下氣海），並注入足陽明之氣街而下行於足。如《靈樞·刺節真邪》說：「宗氣留於海，其下者注於氣街，其上者走於息道。」
3．主要功能
《靈樞·邪客》說：「故宗氣積於胸中，出於喉嚨，以貫心脈而行呼吸焉。」說明宗氣的主要功能為行呼吸和行氣血。
（1）走息道而行呼吸：宗氣上走息道，推動著肺的呼吸運動。因此，凡呼吸、語言、聲音均與宗氣有關。宗氣充盛，則呼吸和緩而節律均勻，語言清晰，聲音宏亮；反之，宗氣不足，則呼吸短促微弱，語言不清，語聲低微。
（2）貫心脈而行氣血：宗氣貫注於心脈之中，促進心臟推動血液運行。因此，凡氣血的運行、心搏的力量及節律等皆與宗氣有關。宗氣充盛，則氣血運行正常，脈搏和緩，節律一致而有力；反之，則脈來躁急，節律不規則，或微弱無力，或氣血運行不暢，心血瘀滯而見胸悶疼痛、唇舌青紫等症。臨床上可以通過診察左乳下心尖搏動處（名曰「虛裡」）的搏動情況來瞭解宗氣的盛衰。如《素問·平人氣象論》說:「胃之大絡，名曰虛裡，貫膈絡肺，出於左乳下，其動應衣 (手)，脈宗氣也。」即心尖搏動部位的搏動正常，是宗氣充盛之象；若其搏動躁急，引衣而動，是宗氣大虛；若其搏動消失，是宗氣亡絕。由於宗氣對呼吸運動及血液運行都有推動作用，因而可以影響到人體的多種生理活動。凡氣血運行、肢體寒溫和活動、視聽等感覺、言語聲音及脈搏強弱節律等，都與宗氣盛衰有關。故《讀醫隨筆·氣血精神論》說：「宗氣者，動氣也。凡呼吸、語言、聲音，以及肢體運動、筋力強弱者，宗氣之功用也。」
另外，宗氣作為人體後天的根本之氣，自上而下分佈，蓄積於臍下丹田，對先天元氣也有重要的資助作用；元氣自下而上運行，散佈於胸中，以促進後天宗氣的生成。先天與後天之氣相合，則成一身之氣。先天元氣主要來源於腎所藏的先天之精氣，而宗氣的生成，取決於脾、肺兩髒的功能是否正常及飲食營養是否充足。因此，一身之氣的不足，即所謂氣虛，在先天主要[FS:PAGE]責之於腎，在後天則主要責之於脾肺。
（三）營氣
1．基本含義
營氣，又名「榮氣」，是循行於脈中而富有營養作用的氣。營，有營養、營運之意。由於營氣行於脈中，與血液並行，是化生血液的重要物質基礎，二者可分而不可離，故常「營血」並稱。營氣與衛氣相對而言，營行脈中，衛行脈外，在外者屬陽，在內者屬陰，故又稱為「營陰」。
2．生成與分佈
（1）生成：營氣由脾胃運化的水谷精微中最富有營養的部分所化生。《靈樞·營衛生會》說：「營出於中焦。」《素問·痺論》說：「榮者，水谷之精氣也。」明確指出營氣的化生部位是在中焦脾胃，水谷精氣是營氣生成的物質基礎。
（2）分佈：營氣循行於經脈中，與血液並行，通過十二經脈和任、督二脈運行全身各個部分，內而臟腑，外而皮肉筋脈，終而復始，營周不休，發揮其滋潤和營養全身的作用。如《素問·痺論》說：「榮者，……乃能入於脈也。故循脈上下，貫五臟，絡六腑也。」
3．主要功能
營氣的主要生理功能包括化生血液和營養全身兩個方面。
（1）化生血液：營氣富含營養成分，與津液相結合，可化生血液，所以營氣是生成血液的主要物質基礎。《靈樞·邪客》指出：「營氣者，泌其津液，注之於脈，化以為血，以榮四末，內注五臟六腑。」《讀醫隨筆·氣能生血血能藏氣》也說：「夫生血之氣，榮氣也。榮盛即血盛，榮衰即血衰，相依為命，不可離者也。」
（2）營養全身：營氣隨血液運行於全身，輸佈於各臟腑經絡等組織器官，發揮營養作用，維持正常的生理功能。《讀醫隨筆·氣血精神論》指出：「營氣者，生於脾胃，以濡筋骨、肌肉、皮膚，充滿推移於血脈之中。」營氣化生血液和營養全身的功能又是相互關聯的，因[FS:CONTENT_END]
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