人體精的生成稟受於先天而充養於後天，故從精的生成來源而言，有先天之精和後天之精的區分。
1．先天之精
先天之精稟受於父母，是構成胚胎的原始物質。古人通過對生殖繁衍過程的觀察和體悟，認識到男女生殖之精的結合能夠產生新的生命體。如《靈樞·本神》說：「生之來，謂之精。」這種父母遺傳的、與生俱來的生命物質，即稱為先天之精。先天之精作為原始的生命物質，主要秘藏於腎。當然，在胚胎形成之後，直至胎兒發育成熟，這一過程中又必須依賴從母體汲取來的水谷之精的營養。
2．後天之精
後天之精來源於飲食水谷，又稱為「水谷之精」。人出生以後，要依賴脾胃對飲食物的消化吸收，將其轉化為水谷精微，以營養各個臟腑組織，維持正常的生命活動。由於這部分精微來源於後天，故稱為後天之精。後天之精在供給臟腑生理活動需要後，其剩餘部分輸送到腎中加以貯藏，以充養腎所藏的先天之精。正如《素問·上古天真論》所說：「腎者主水，受五臟六腑之精而藏之，故五臟盛，乃能瀉。」人體之精雖有先天和後天之分，但兩者相互依存，相互促進。先天之精要不斷得到後天之精的充養才能維持正常的生理作用，而後天之精的生成要靠先天之精的活力資助。因此，無論是先天之精或是後天之精的匱乏，均能產生精虛的病理變化。
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