大腸包括結腸和直腸，位於腹中。其上端在闌門處與小腸相接，下端連肛門，是迴環疊積狀的管腔性器官。大腸的經脈為手陽明大腸經，與手太陰肺經相互絡屬，構成表裡關係。大腸是對食物殘渣中的水液進行吸收，燥化糞便，排出糟粕的臟器，其主要生理功能為傳導糟粕和吸收水分。《內經》對大腸的形態和功能已有明確的認識，《靈樞》的《腸胃》和《平人絕谷》篇記載了大腸的解剖形態與容積，《靈樞·經脈》提出「大腸主津」的觀點，《素問·靈蘭秘典論》指出：「大腸者，傳道之官，變化出焉。」
1．主傳化糟粕
大腸接受經過小腸泌別清濁後剩餘的食物殘渣與水液，吸收其中多餘的水分，形成糞便，傳送至大腸的末端，經肛門有節制地排出體外。大腸傳化糟粕的功能失常，主要表現為排便的異常，常見大便秘結或洩瀉。若濕熱蘊結大腸，大腸傳導失常，還可見腹痛、裡急後重、下痢膿血等。若大腸通降失職，糟粕內結，腸道壅塞不通，還會出現口臭、腹脹、腹痛、便秘等症。
2．大腸主津
大腸在接受小腸下注的食物殘渣，再吸收其中剩餘的水分，在一定程度上影響水液的代謝，故稱「大腸主津」。若大腸虛寒，無力吸收水分，或傳導加速，水分來不及吸收，則水谷相雜而下，出現腸鳴、腹痛、洩瀉等；大腸實熱，水分消爍，或傳導過慢，水分吸收過多，津液乾涸，腸道失潤，可出現大便秘結。此外，大腸的傳導尚與肺氣的肅降、胃氣的通降、脾氣的運化以及腎氣的蒸化和固攝作用有關。
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