髒是指人體的五臟（心，肺、脾，肝、腎），腑是指人體的六腑（膽、胃、小腸，大腸、膀胱、三焦）。由於髒與腑是根據它們的功能特點來區分的：五臟的生理功能是生化和貯藏精、氣，血，津液的，六腑的生理功能主受納和腐熟水谷，傳化和排泄糟粕。古人有「五臟者，藏精氣而不瀉也，故滿而不能實。六腑者，傳化物而不藏，故實而不能滿也」的論述，這就明確地指出了「髒以藏為主，腑以通為用」。
奇恆之腑包括的器官和特點是；「奇」即不同，「恆」即一般，奇恆是不同於一般而有特殊之意。奇恆之腑是指腦髓，骨，脈、膽、女子胞而言。它們在性質上屆陰，功能上是薔藏陰精，和五臟一樣主貯藏而不瀉，所以說從功能上看卻類似五臟，而在形態上又都是中空（空腔性器官），與六腑相類似。從部位而言，一般地說都是從人體比較深隱的部位，其特點是不和其他臟腑相配合，不貯藏濁物（其中肝和膽配合，膽貯藏是湍淨的膽汁而非濁物）。由此可知，它們既不同於正常的五臟，又不同於一般的六腑，故稱為「奇恆之腑」。
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