生長習性
多生於山坡草地、平原、丘陵、河灘。對土壤要求不十分嚴格，各類型的土壤均可以較好地生長。根系發達，對水分要求不是很高，對光線要求也不嚴格，光照強弱對其生長影響不大，但生長於土壤濕潤、肥沃深厚、自然肥力強的土壤植株高大粗壯。
植株高150厘米以上，上部多分枝。主根粗壯，圓柱形，味苦。花瓣黃色或黃白色。莢果圓筒狀，種子棕黃色或棕褐色，成熟後不開裂。花期6～7月，果熟期9～10月。枯萎期10月上旬，年生長150～160天。
種子千粒重約50克；自然條件下貯存壽命為3年；適宜的發芽溫度15～30℃。未經處理的種子發芽率不高，30℃5天的發芽率僅為20%。生產上種子必須經過機械處理才能播種。
播種方法
1、選地與整地：苦參為深根系植物。選擇土層深厚、肥沃、排水良好的砂質壤土和粘質壤土為好。施復合肥，耕翻20—25厘米，整細整平，開寬1.5米的畦。
2、播種時間
春播或秋播均可。秋播後需覆蓋，否則土壤表面易板結，不利於春季出苗。秋播宜早不宜遲，種子成熟之後即可播種，最遲要在土壤解凍前播完。春播應在清明前後下種，此時土壤墒情較好，利於出苗。
3、播種
條播或穴播。從田間管理的角度來看以穴播較好。也有採用育苗移栽的，但移栽時較為繁瑣。先將床面反覆摟耙，按行距40-50厘米，株距30厘米挖穴，穴深3厘米左右，每穴播種6～8粒，覆平，稍鎮壓。每畝播種量2公斤。條播 行距30厘米，株距20厘米，每畝用種子4公斤。
田間管理
正常條件下播種後7天左右出苗。由於雜草生長較快，應及時清除，並適當松土。5月上旬進行根部追肥，以氮肥為主，促使小苗早期的營養生長；7月上旬再進行1次追肥，以磷、鉀為主，加強復壯、促進根部營養成分的積累及越冬芽的分化；8月中、下旬培土1次，以促進越冬芽的形成和保護。中耕4～5次。北方地區春季容易發生乾旱，應及時進行澆灌，以保證小苗的正常生長。由於種皮不易吸水不經處理的種子及播種時覆土過深的種子，有第2年甚至是第3年出苗的現象。
當年株高可生長到60-70厘米左右，基本不開花，秋季植株枯萎之後將枯枝清理乾淨，加蓋腐熟的畜糞，一是保護越冬芽，二是對第2年的生長起到追肥的作用。
在采收之前，每年均重複上一年的管理工作，同時去掉花序進行打頂，保證根部對營養物質的積累，以便獲得量高質優的中藥材。
采收加工
苦參以根入藥。栽種2～3年後，於春秋季採挖，以秋采者為佳。挖出根後，去掉根頭、鬚根，洗淨泥沙，曬乾。鮮根切片曬乾，稱為苦參片。
一般畝產500-700公斤。
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