有的家庭習慣把名貴一點的藥材或常用的一些中草藥買回家後貯藏起來以便用著方便，像天麻、三七、參類等補品一放就是數年。中草藥經過長期貯藏之後，是否影響藥品的質量呢？中藥學家通過實踐證明，多數中草藥在一定時間內如果貯藏方法得當，仍保持其質量和療效。但是，另有一些中草藥，經過貯藏後雖然外觀沒有發生霉蛀現象，但是療效降低了，這說明中藥的內在質量已經有了變化。
在貯藏過程中，有一部分藥材，除了外界的空氣、水分、日光、溫度、微生物等因素外，本身也會產生一系列的化學變化，不斷改變著成分。例如四季青、虎杖等含有大量的鞣質，能在酶的作用下不斷氧化，聚合生成其它物質，從而降低療效。又如柏子仁、桃仁、郁李仁、當歸、枸杞子等含有大量脂肪油、粘性糖質等成分，這些藥材極易「走油」。另外，薄荷、佩蘭、藿香、檀香、桔皮一類含揮發性成分的藥材，貯藏過久，因香氣不在而影響質量，降低療效。反之，亦有一些藥材，需經過一定時間貯藏，讓其成分自然分解，以減少其毒性，或讓其揮發厭人的「腥氣」。如乳香，沒藥、阿膠等各種膠類和陳皮等品種。
總之，中草藥貯藏時間長短，不能一概而論，要根據各種藥材的性質、貯藏條件而論。但從用藥安全有效的角度出發，一般不宜太長。草本植物（含葉、花）一般不超過兩年；木本植物（含根、莖、皮）不超過3年；果實、種子類不超過4年；礦物質不超過10年為宜。
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