柴胡為常用中藥。始載於《神農本草經》。具有疏散退熱、疏肝、升陽的功能。用於感冒發熱、寒熱往來、胸脅脹痛、月經不調、子宮脫垂、脫肛等病症。
來源 1．北柴胡：又名硬柴胡。為傘形科植物柴胡Bupleurum chinense DC．的乾燥根。
2．紅柴胡：又名軟柴胡、南柴胡。為傘形科植物狹葉柴胡Bupleurum scorzonerifolium Willd．的乾燥根。
3．竹葉柴胡：為傘形科植物膜緣柴胡Bupleurum marginatum Wall．ex DC．的乾燥帶根全草。
產地與分佈 1．北柴胡：主產河北、河南、山東、吉林、遼寧、安微、浙江、江蘇、湖北、四川、山西、甘肅、陝西等省。
2．紅柴胡：主產安徽、江蘇、四川、陝西及東北三省。
3．竹葉柴胡：主產四川、江蘇、湖北、雲南、貴州等省。
鑒別要點 三種柴胡主要特徵：北柴胡根圓柱形、常分枝，彎曲或平直，淺棕色，具縱皺皮孔及枝根痕，根頭有多個殘莖，質堅韌，斷面纖維性，氣微香，味微苦辛。紅柴胡根多為圓錐形，紅色，少分枝、頂端密被纖維樣葉基殘餘，質稍軟，斷面淡棕色，具敗油氣、味淡。竹葉柴胡根多呈紡錘形，根莖基部有明顯的節，莖葉綠色，氣清香、味淡。
特別指出有毒大葉柴胡特徵有三：一是根及根莖圓柱形，頂端常有3～5cm長的殘莖，下端著生少數鬚根；二是表面黃褐色或灰褐色，粗糙皺縮，有節和節間，靠蘆莖處尤明顯；三是質堅硬，橫切面中心空洞，有的可見形成層次和髓，氣特異、味微苦。
至於幾種主要類似品的特徵是：錐葉柴胡根頭膨大，分歧，形似紅柴胡而短小；銀州柴胡根頭分歧，殘留莖基帶紫暈，根圓柱形，下端細長，外表淺黃色、平滑、略帶白霜；柴首則根粗大、彎曲；小葉黑柴胡則根中部以下有多數分枝，外表黑色為異爾。
名典鑒別 １《神農本草經》：「茈胡味苦平。主心腹，去臟腑中結氣、飲食積聚、寒熱邪氣……一名地熏。」２梁?《名醫別錄》：「茈胡葉名雲蒿，辛香可食，生弘農川谷及冤句，二月、八月采根暴干。」３陶弘景曰：「今出近道，狀如前胡而強。博物誌云：芸蒿葉似邪蒿，春秋有白蒻(音弱，指嫩的香蒲)，長四五寸，香美可食，長安及河內並有之。」４唐?蘇恭曰：「傷寒大小柴胡湯，為痰氣之要。若以芸蒿為之，大謬矣。」５宋?蘇頌曰：「今關陝、江湖間皆有之，以銀州者為勝。二月生苗甚香。莖青紫堅硬，微有細線，葉似竹葉而稍緊小，亦有似斜蒿者，亦有似麥門冬葉而短者。七月開黃花。根淡赤色，似前胡而強。生丹州者結青子，與他處者不類。其根似蘆頭，亦有毛為鼠尾，獨窠長者好。」６陳承曰：「柴胡以銀、夏者最良，根如鼠尾，長一二尺，香味甚佳。今圖經所載，俗不識其真，市人以同、華者代之。然亦勝於他處者，蓋銀、夏地方多沙，同、華亦沙苑所出也。」７明?汪機曰：「解散用北柴胡，虛熱用海陽軟柴胡為良。」８《本草蒙筌》：「柴胡，州土各處俱生，銀夏出者獨勝。根須長如鼠尾，一二尺餘……八月收采，折淨蘆頭。」９李時珍曰：「銀州即今延安府神木縣，五原城是其廢跡。所產柴胡長尺餘而微白且軟，不易得也。北地所產者，亦如前胡而軟，今人謂之北柴胡是也，人藥亦良。南土所產者，不似前胡，正如蒿根，強硬不堪使用。其苗有如韭葉者，竹葉者，以竹葉者為勝。其為邪蒿者最下也。……近時有一種，根似桔梗、沙參，白色而大，市人以偽充銀柴胡，殊無氣味，不可不辨。」十清?《本草從新》：「柴胡，產江南古城山，名齊接口者佳，定遠縣出者亦好。按柴胡所用甚多，今藥客入山收買，將白頭翁、丹參、小前胡、遠志苗等俱雜在內，謂之統柴胡。藥肆中俱切為飲片。其實真柴胡無幾，須揀去別種，用淨柴胡。」
快速鑒別 1．北柴胡：根呈圓柱形或圓錐形，常有分枝，平直或彎曲，長8～22cm，直徑0．3～1．2cm，根頭部殘留5～10個長短不等的莖。表面淺棕色至土棕色，具縱紋及支根痕和皮孔。質硬而堅韌，不易折斷，斷面顯片狀纖維性，皮部淺棕色，木質部淡黃白色。氣微香，味微苦辛。
2．紅柴胡：主根圓柱形或圓錐形，多不分枝或少分枝，通常彎曲，長4～lOcm，直徑0．3～O．6cm。表面淡紅棕色或黑棕色，根頭頂端密被纖維狀葉基殘餘，近根頭處具多數緊密的環紋和明顯的橫長皮孔。質稍軟，易折斷，斷面平坦，淡棕色，不顯纖維性，中間有油點。氣微香，有敗油氣，味淡。
3．竹葉柴胡：根多呈紡錘形，長6～12cm，直徑O．2～O．5cm。表面淡紅棕色，質堅。根莖基部有明顯的節。莖葉灰綠至淡綠色。氣清香，味淡。
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